Combien d’espèces de baleines existe-t-il ? Combien ont disparu ?

14. « Il existe 14 espèces de baleines dans le monde. À ma connaissance, aucune n’a disparu. Cependant, 3 espèces de mammifères marins se sont éteintes. La rhytine de Steller (une cousine du lamantin) n’existe plus depuis le XVIIIe (18e) siècle. Le phoque moine des Caraïbes, lui, a disparu vers 1950. Quant au dauphin du Yangzi, il s’est probablement éteint en 2007. »

Chasse. « Même si aucune espèce de baleine n’a disparu, certaines populations diminuent. La baleine grise, par exemple, ne se trouve aujourd’hui plus que dans l’océan Pacifique. Auparavant, on la trouvait aussi dans l’Atlantique. (La baleine franche de l’Atlantique nord, elle, est classée “en danger” par l’UICN.) Beaucoup de cétacés sont victimes de la chasse. La baleine du Groenland, par exemple, en a beaucoup souffert. »

Pêche. « Les baleines sont aussi menacées par le risque de collision avec des bateaux naviguant à grande vitesse. Et il leur arrive de rester coincées dans des filets de pêche (des blessures ont été observées sur plus de 7 baleines franches de l’Atlantique nord sur 10). Ces cétacés sont aussi menacés par la pollution. Ses effets ne sont pas encore bien connus. Mais, à long terme, certains polluants risquent d’entraîner une baisse de leurs défenses immunitaires et de leur fertilité. »

Bosse. « Mais il n’y a pas que des mauvaises nouvelles. Certaines populations de baleines augmentent. L’espèce des baleines à bosse, par exemple, va très bien ! »

D. V.