D’où vient le mot « cheminot » ?

Chemineau. « Le mot “cheminot” vient du latin camminus, signifiant “chemin”. En français, “cheminot” a d’abord désigné un ouvrier parcourant les chemins pour trouver du travail, c’est-à-dire un vagabond errant dans les campagnes. “Cheminot” s’écrivait parfois “chemineau”. »

Voies. « Le terme a ensuite été utilisé pour parler d’employés des compagnies de chemins de fer se déplaçant le long des voies. Ils cheminaient ! À l’origine, le mot était donc plutôt employé pour désigner les personnes travaillant sur les voies. Il s’agissait, par exemple, des poseurs de voies ferrées (chargés de poser ou de réparer les rails), des piqueurs (des agents aidant les conducteurs de travaux, surveillant les équipes d’ouvriers et le bon déroulement des travaux) ou des cantonniers (chargés de l’entretien des voies). » Bureaux. « Aujourd’hui, le mot “cheminot” est devenu synonyme d’“employé des chemins de fer”. Il désigne donc les employés de la SNCF (y compris ceux travaillant dans les bureaux). »

Chevaux. « En France, la première ligne de chemin de fer date de 1827. Elle servait à transporter du charbon entre les mines de Saint-Étienne et les rives du fleuve, à Andrézieux (Loire). Les trains, composés de wagonnets, glissaient sur les voies un peu en pente. Ils étaient ensuite remontés par des chevaux. »

Voyageurs. « La première ligne réservée aux voyageurs a été créée en 1837. Elle reliait Paris (l’embarcadère de la place de l’Europe) au Pecq (Yvelines). De là, les voyageurs pouvaient rejoindre Saint-Germain-enLaye (Yvelines), une destination très appréciée des Parisiens. »

D. V.