De quoi sont faits les arcs-en-ciel Pourquoi ont-ils cette forme ?* ?

Illusion. « Un arc-en-ciel n’est pas composé de matière.

Il est impossible d’en toucher un ! Il s’agit en réalité d’une illusion d’optique. C’est pour cela qu’on ne trouve jamais le pied d’un arc-en-ciel : si on s’en approche, on ne le voit plus de la même façon ! »

Couleurs. « Pour voir un arc-enciel, une personne doit avoir le Soleil dans le dos, et un rideau de pluie devant elle. La lumière, même si elle semble blanche, est en réalité composée de plusieurs couleurs (rouge, orange, jaune, vert, bleu, indigo et violet). Lorsqu’un rayon “touche” une goutte d’eau, cette goutte agit comme un prisme (objet en verre transparent décomposant la lumière en rayons de couleur). Elle décompose la lumière blanche du Soleil en toutes les couleurs qui la composent. C’est ainsi que l’on voit

apparaître un arc-en-ciel ! »

Cercle. « Mais les gouttes ne renvoient pas toutes la lumière dans la même direction. Lorsqu’un rayon arrive sur une goutte d’eau, 2 phénomènes se produisent. D’abord, la lumière est déviée, car la lumière n’entre pas dans l’eau aussi vite que dans l’air. On appelle cela la réfraction. En même temps, l’eau réfléchit (renvoie) la lumière. En raison de ces 2 phénomènes, la lumière se diffuse en suivant un cercle. C’est pour cela que les arcs-enciel ont une forme de demicercle. D’ailleurs, si l’arc-en-ciel n’était pas “stoppé” par le sol, il ressemblerait à un cercle entier. » D. Viaud