« Hayabusa 2 » est à 20 km de Ryugu
APour nous, l’astéroïde Ryugu est comme un témoin, un reste d’avant la formation de la Terre
près plus de 3 ans de voyage (lire n° 5 523) la sonde Hayabusa 2 a atteint son premier objectif ! Depuis mercredi, l’engin spatial japonais se situe à environ 20 km de l’astéroïde Ryugu. Le voyage a été très long, car cet astéroïde est situé à environ 300 millions de kilomètres de la Terre (soit 2 fois la distance Terre-Soleil). La sonde Hayabusa 2 a déjà envoyé des photos de Ryugu (voir ci-dessus). On y distingue quelques cratères et beaucoup de rochers. Cet astéroïde est en forme de toupie ! Il mesure environ 1 km de large. Hayabusa 2 s’approchera bientôt à 5 km de Ryugu, pour l’étudier plus en détails. «Pour l’instant, nous ne savons pas grand-chose de Ryugu», explique Aurélie Moussi, du Centre national d’études spatiales (en plus du Japon, la France et l’Allemagne participent à cette mission). «Nous avons choisi Ryugu, car il appartient à la catégorie des astéroïdes les plus anciens (formés il y a des milliards d’années). Pour nous, il est comme un témoin, un reste d’avant la formation de la Terre.» Les photos prises par la sonde permettront
«Nous cherchons un lieu d’atterrissage pour Mascot, un petit robot de la taille d’une boîte à chaussures se trouvant pour le moment dans la sonde. Il doit être lâché début octobre. Ensuite, la sonde Hayabusa 2 devra s’approcher de la surface de l’astéroïde pour récupérer des échantillons... et les rapporter sur la Terre.»
Si tout se déroule comme prévu, la sonde quittera Ryugu fin 2019. C. B.
Quand la planète Terre s’est-elle formée (créée) ?