Pour quoi l’infirmière Florence Nightingale est-elle connue ?

Guerre. « La Britannique Florence Nightingale (18201910) est surtout connue pour son rôle dans la guerre de Crimée (1854-1856). Durant ce conflit, le ministre britannique de la Guerre a envoyé des infirmières dans les hôpitaux militaires de Turquie, pour soigner les soldats blessés. Il a chargé Florence Nightingale de former une équipe. »

Soin. « Avant ces infirmières, aucune femme n’avait jamais travaillé dans un hôpital militaire. Pour surmonter les réticences des hommes sur place, Florence Nightingale a été très diplomate. Et elle avait apporté avec elle de l’argent, des couvertures, des bandages... donnés par le peuple britannique. Sa réputation est née en 1855, lorsque le journal The Illustrated London News a publié une gravure d’elle tenant une lampe, au chevet de blessés. Aux yeux de tous, elle est devenue “The Lady with the Lamp” (“la dame à la lampe”), prenant soin des soldats blessés. Cette annéelà, la reine Victoria (1819-1901) lui a fait fabriquer une broche pour la remercier. En 1907, elle est devenue la première femme britannique à recevoir l’ordre du Mérite (une prestigieuse récompense). »

École. « Après la guerre, Florence Nightingale a profité de son image pour collecter de l’argent et créer une école d’infirmières et une école de sages-femmes. Spécialiste en santé publique, elle a fait changer des règles dans les hôpitaux : avant elle, par exemple, les chirurgiens ne se lavaient pas toujours les mains avant une opération, et on n’ouvrait pas les fenêtres, de peur de faire entrer des microbes ! Grâce à elle, enfin, les gens ont changé d’avis sur le métier d’infirmière, très mal vu jusqu’alors. Au départ, la riche famille de Florence refusait d’ailleurs qu’elle exerce ce métier. »

D. V.