La nuit, pourquoi fait-il – 100 °C sur Mars, et pas sur la Terre ?

Soleil. « Il y a plusieurs explications. D’abord, Mars est 1,5 fois plus éloignée du Soleil que la Terre. Comme elle reçoit moins d’énergie du Soleil, sa température moyenne

(au sol) est plus basse. »

Chaleur. « L’écart entre les températures nocturnes et diurnes est beaucoup plus grand sur Mars que sur la Terre. Sur notre planète, la différence de température entre le jour et la nuit est de 15 à 20 °C.

Sur Mars, l’écart atteint parfois 80 °C ! La raison : cette planète a une atmosphère bien moins dense (“épaisse”) que celle de la Terre. Or, l’atmosphère aide à retenir la chaleur emmagasinée (stockée) durant la journée. Ainsi, la nuit, même si le Soleil n’éclaire plus, elle garde une partie de la chaleur du jour. Ce n’est pas le cas sur Mars. »

Eau.

« Les océans permettent eux aussi de conserver la chaleur. Il est d’ailleurs possible de l’expérimenter lorsque l’on va à la plage : la température de l’eau varie peu entre le jour et la nuit. Sur la Terre, les océans empêchent donc les températures de chuter durant la nuit. Sur Mars, il n’y a pas d’océans ! »

Saisons. « Comme la Terre, Mars connaît des saisons. D’ailleurs, elles sont plus marquées que sur notre planète. Les températures varient donc beaucoup : elles atteignent jusqu’à 10 °C au plus chaud de l’été, et descendent jusqu’à – 130 °C en hiver. Comme sur la Terre, les températures varient aussi d’un endroit de la planète à un autre. Les températures les plus extrêmes sont relevées aux pôles, tandis que l’équateur est la région la plus tempérée. »