Dans la nature, en combien de temps un masque chirurgical se dégrade-t-il ?

Plastique. « Cela dépend de ce que l’on entend par “dégradation”. Un masque chirurgical est fait surtout de polypropylène, une matière plastique. Dans des conditions classiques (c’est-à-dire à l’air libre, à une température ambiante), ce matériau met environ 500 ans à disparaître. Cependant, cette durée de dégradation est mesurée en laboratoire, à une température d’environ 300 °C. Un calcul est ensuite fait pour estimer la durée à une température ambiante. Cette méthode est parfois critiquée. »

Nourriture. « De plus, dans la nature, au bout de quelques années, le polypropylène commence à s’oxyder.

Des micro-organismes, des enzymes, des champignons... sont alors capables d’utiliser ce matériau comme source de nourriture. Dans ce cas, l’objet disparaît plutôt en quelques

dizaines d’années. »

Digérer. « Enfin, des mécanismes d’érosion (d’usure) facilitent la dégradation physique. Selon la température, la présence d’eau, de lumière... un objet perd entre 0,1 et 10 micromètres de matière par an. Un masque chirurgical étant fin, il disparaît ainsi en 5 ou 10 ans. L’ennui, c’est que les nanoparticules de plastique libérées dans la nature sont parfois avalées par des animaux n’étant pas capables de les digérer. »

Poubelle. « En plus, il arrive qu’un masque jeté par terre en ville bouche les égouts.

Or, souvent, les eaux de pluie ruissellent et rejoignent les rivières sans avoir été traitées (nettoyées). Pour ne pas polluer la planète, il faut jeter son masque à la poubelle. »

D. V.