Perseverance : c’est parti pour les missions sur Mars !

Rechercher des traces de vie extraterrestre. Ce sera la principale mission du rover Perseverance, envoyé sur Mars par la Nasa, l’Agence spatiale américaine. Il s’est posé avec succès (lire Contexte), jeudi, dans le cratère Jezero. Selon les scientifiques, ce gros « trou » de 45 km de diamètre (de largeur) contenait, il y a 3,5 milliards d’années, un lac profond, alimenté par un fleuve. Il est aujourd’hui constitué de roches variées (ex. : de l’argile).

Un mini-hélicoptère tentera bientôt de s’élever au-dessus du sol martien

L’un des principaux instruments de Perseverance est sa caméra, fabriquée en France. SuperCam examinera l’intérieur des roches grâce à son puissant laser. Après des analyses scientifiques du sol martien réalisées à distance, des échantillons seront collectés grâce au bras articulé du robot, pendant au moins 2 ans. Ces prélèvements commenceront dès cet été. L’objectif est qu’un autre engin spatial les rapporte sur la Terre vers 2030. Des scientifiques y rechercheront alors des traces d’organismes vivants (ex. : microbes). Car, selon les experts, Mars et la Terre « se ressemblaient » il y a 4 milliards d’années. Certaines conditions étaient donc réunies pour que la vie apparaisse sur la planète rouge.

Autre objectif de la Nasa : faire voler un engin au-dessus du sol martien. Fin avril ou début mai, un mini-hélicoptère de 1,8 kg (nommé Ingenuity) tentera de s’élever dans l’atmosphère de Mars, très différente de celle de la Terre. Si l’expérience réussit, il sera envisageable d’explorer la planète rouge avec des engins volants. Enfin, Perseverance possède un instrument chargé de produire de l’oxygène à partir de C0 (le dioxyde de carbone, représentant 95 % du gaz sur Mars). Cela sera peut-être utile lors de futures missions avec des astronautes !