Bébé, enfant, préado, ado, jeune : c’est de quel âge à quel âge ?

Bébé. « Le plus souvent, le stade (la période) de “bébé” désigne la première année de la vie, de la naissance à l’apprentissage de la marche. »

Enfance. « Vient ensuite l’enfance, découpée en plusieurs étapes. La jeune (ou petite) enfance va du stade de bébé à la fin de la maternelle. Elle est suivie de l’enfance, durant l’école primaire. À partir du CM2 (ou du CM1), on parle de préadolescence. L’adolescence débute avec la puberté, vers l’âge de 12 ans (parfois un peu plus tôt ou un peu plus tard). Elle s’achève à 18 ans. » (La jeunesse, elle, regroupe l’enfance et l’adolescence. Dans certains pays, elle s’étend jusqu’à 25-30 ans : on qualifie souvent les personnes de cet âge de « jeunes adultes ».)

École. « Ces tranches d’âge sont liées aux institutions (ex. : l’école) du pays. Mais il faut aussi tenir compte de la maturité affective : à 18 ans, certaines personnes agissent encore comme des adolescents, alors que d’autres ont déjà un grand sens des responsabilités. Il y a aussi la maturité physique (l’aspect) : certains, de par leur apparence, font plus jeunes ou plus vieux que leur âge. »

Histoire. « De plus, ces tranches d’âge et leur appellation varient selon les pays, les moments de l’Histoire… Les Romains de l’Antiquité, par exemple, parlaient d’infans (“enfant”) pour les garçons de 0 à 7 ans, de puer (“garçon”) pour ceux de 7 à 17 ans, et d’adulescens (“adolescent”) pour les jeunes hommes entre 17 et 30 ans. »