Mettre en lumière les PME
En plus d’ouvrir les horizons des entreprises vers de nouveaux marchés, l’UQ a joué un rôle non négligeable dans leur accompagnement. En effet, sans des chercheurs visionnaires de l’Université du Québec à Trois-Rivières (UQTR), le Québec aurait probablement moins bien compris comment soutenir les petites et moyennes entreprises (PME), ces rouages cruciaux de notre économie qui emploient pas moins de 2,4 millions de personnes.
Tout a commencé en 1976, bien avant que l’économiste américain David Birch dévoile, au tournant de la décennie 1980, que les entreprises de petite taille créaient plus d’emplois aux États-Unis que les grandes. « Je vous avoue que nous-mêmes ne savions pas trop au début ce que c’était une PME », raconte Pierre-André Julien, professeur émérite de l’UQTR. Il s’est laissé convaincre cette année-là par son collègue Joseph Chicha de découvrir les fondements théoriques du fonctionnement de ces organisations et de créer un noyau de recherche qui s’agrandira avec les années pour devenir, en 1997, l’Institut de recherche sur les PME. « L’image traditionnelle était qu’une bonne petite entreprise agissait comme une grande. Alors que ce n’est pas ça du tout », précise Pierre-André Julien. Les recherches ont notamment dévoilé que la planification stratégique, utile pour diriger de grandes entreprises, n’était pas un gage de succès chez les PME qui, pour réussir, devaient plutôt miser sur leur flexibilité et la proximité avec leur marché.
L’UQTR a mis sur pied des équipes de recherche multidis- ciplinaires pour mieux répondre aux besoins des PME. Ainsi, des experts en gestion, en ressources humaines, en informatique et en génie se sont déplacés en région pour visiter des entreprises. Ils les ont étudiées, mais aussi accompagnées dans l’amélioration de leur production et dans leur organisation du travail. Ils ont ainsi adapté des concepts comme celui de la « qualité totale » à la réalité des PME pour permettre à ces dernières de minimiser leurs erreurs. Les petites entreprises peuvent désormais voir grand !