Un gaz explosif

Moins dense que l’air – et que l’hélium –, l’hydrogène a déjà été utilisé pour remplir l’enveloppe des grands dirigeables et les faire voler. Mais il a fallu l’écarter à cause de sa très grande inflammabilité, comme le rappelle la catastrophe du Hindenburg, en 1937. L’immense dirigeable allemand de 245 m s’était embrasé et entièrement consumé en moins de 40 secondes dans le ciel du New Jersey.

Voilà pourquoi l’hydrogène traîne une réputation « explosive » qui pourrait inquiéter les acheteurs de voitures. En cas d’accident, finira-t-on comme le Hindenburg ? « Les gens avaient la même inquiétude lors de l’arrivée de la voiture à essence, rappelle en souriant Loïc Boulon, de l’Institut de recherche sur l’hydrogène. On travaille à concevoir des réservoirs en matériaux composites d’une extrême solidité qui résistent à la pression du gaz et qui gardent leur intégrité en cas d’accident. Le public peut être rassuré, ces réservoirs sont quasi indestructibles. »