Québec marchande son lithium pour attirer une usine de cathodes de Honda

Québec déroule le tapis rouge pour attirer une usine de matériaux de bat‐ teries du constructeur au‐ tomobile Honda, et pas seulement avec la pro‐ messe de subventions. Ra‐ dio-Canada a appris que le gouvernement Legault est prêt à céder à l'entreprise japonaise des parts de l'État dans la minière Ne‐ maska Lithium et à lui vendre à un prix attrayant l'hydroxyde de lithium, le composant indispensable des batteries.

Les discussions entre les deux parties sont bien avan‐ cées, selon trois sources im‐ pliquées dans le dossier, qui n'ont pas le droit de parler publiquement des négocia‐ tions en cours.

On savait que d'autres projets de la filière batterie devaient encore être annon‐ cés au Québec. Le gouverne‐ ment Legault a évoqué, selon les déclarations, entre 5 et 15 milliards de dollars d’investis‐ sement privés restants, soit potentiellement autant que les projets déjà dévoilés (Nor‐ thvolt, Ford, General Mo‐ tors...).

Selon nos informations, si Honda s'entend avec Qué‐ bec, elle s'installera dans le secteur de Bécancour, proche de son partenaire POSCO.

Mais l'Ontario souhaite aussi attirer le constructeur japonais, qui a déjà une usine de production d'auto‐ mobiles dans cette province, à Alliston, depuis 1986.

Les investissements envi‐ sagés par Honda au Canada totaliseraient 18,4 milliards de dollars, selon le quotidien japonais Nikkei. Ça inclut une nouvelle usine, de véhicules électriques, et une autre de production de batteries, d'ici 2028. En janvier, une ren‐ contre s'est tenue entre Honda et de hauts respon‐ sables canadiens.

Au Québec, Honda a dé‐ claré des activités de lob‐ byisme auprès du ministère de l'Économie et d'Investisse‐ ment Québec en vue d'obte‐ nir des soutiens financiers (subvention, prêt ou autre avantage pécuniaire) pour soutenir des projets poten‐ tiels au Québec touchant la filière des véhicules élec‐ triques.

» Honda est « gourmande

Ils veulent plus d'argent que ce que nous proposons, explique une source bien au fait du projet. Ils sont gour‐ mands.

C'est sûr qu'ils vont vou‐ loir un prix de l'hydroxyde de lithium au rabais, explique une autre source, surtout s'ils prennent une participation dans l'actionnariat de Ne‐ maska Lithium. [...] C'est une forme de subvention.

Nemaska Lithium est dé‐ tenue à 50 % par l'État qué‐ bécois et à 50 % par la com‐ pagnie Arcadium Lithium.

Une partie de sa produc‐ tion a déjà trouvé preneur. Le constructeur automobile Ford, qui construit lui aussi une usine de cathodes à Bé‐ cancour, s'est déjà entendu avec Nemaska Lithium pour 11 ans.

Un des avantages du Qué‐ bec par rapport à l'Ontario, c'est le prix moindre de l'élec‐ tricité. Il reste d'ailleurs envi‐ ron 500 mégawatts de puis‐ sance à allouer à des entre‐ prises par le ministre de l'Économie, de l'Innovation et de l'Énergie, Pierre Fitzgib‐ bon. Les heureux élus de‐ vraient être connus dans les jours à venir.

Il n'a pas été possible de savoir combien d'actions on a et à quel prix Québec veut vendre ses actifs et sa pro‐ duction de lithium. Le mi‐ nistre ne commentera dans les médias des rumeurs sur ce genre de discussion stra‐ tégique, répond le cabinet du ministre Fitzgibbon.

Honda Canada a aussi dé‐ cliné notre demande d'entre‐ vue. Nous ne pouvons mal‐ heureusement discuter de ce sujet en ce moment, nous a expliqué le directeur des communications de l'entre‐ prise, Ken Chiu.

Surprise chez le parte‐ naire de Québec dans Ne‐ maska Lithium

L'entreprise Arcadium Li‐ thium, qui possède l'autre moitié de la minière, n'était pas au courant de ces négo‐ ciations pour une prise de participation d'Honda, mal‐ gré l'existence d'une conven‐ tion d'actionnaires.

Arcadium Lithium n'a pas participé aux conversations entre le gouvernement du Québec et Honda et ne peut donc pas commenter pour l'instant toute transaction proposée qui pourrait impli‐ quer l'investissement d'Inves‐ tissement Québec dans Ne‐ maska Lithium, à moins que les détails nous soient divul‐ gués, nous écrit l'entreprise par courriel.

L'analyse par Arcadium Li‐ thium de toute proposition qui lui est présentée se concentrera sur ce qui est dans le meilleur intérêt de Nemaska Lithium ainsi que dans l'intérêt des action‐ naires d'Arcadium Lithium, ajoute un porte-parole de l'entreprise.

Le spécialiste de l'indus‐ trie automobile Yan Cimon, professeur de stratégie à la

Faculté des sciences de l'ad‐ ministration de l'Université Laval, n'est pas étonné que Honda négocie de manière serrée avec le gouverne‐ ment. Les gouvernements sont dans une course mon‐ diale pour le développement de la filière batterie.

Québec et Ottawa doivent être très généreux, dans le contexte de l'Inflation Reduc‐ tion Act aux États-Unis, le grand plan climat américain qui prévoit des milliards de dollars de subventions pour les industries vertes.

Les constructeurs japo‐ nais comme Honda ou Toyota ont aussi la réputa‐ tion de vouloir contrôler toute la chaîne d'approvision‐ nement, explique Yan Cimon.

Le Québec a des avan‐ tages, dans le contexte où l'ensemble de la chaîne de valeur de la batterie est pré‐ sente dans la province, de la mine au recyclage, et où les constructeurs veulent ré‐ duire leur dépendance à la Chine.

Est-ce une bonne idée de vendre des parts de l'État dans Nemaska Lithium? Ce n'est pas noir ou blanc, dit le professeur. C'est un choix que le gouvernement fait pour la société.

Il faut les attirer, mais il faut bien le faire pour s'assu‐ rer que la richesse créée bé‐ néficie à la prospérité du Québec en général. Il faudra que ce soit gagnant-gagnant.

Yan Cimon, professeur de stratégie à la Faculté des sciences de l'administration de l'Université Laval

La question de la disponi‐ bilité de la main-d'oeuvre sera à considérer, rappelle le pro‐ fesseur. Mais c'est plutôt po‐ sitif qu'on réussisse à avoir l'attention de joueurs de cette qualité. Ça montre le sérieux de la démarche qui est en cours, dit-il.

Il faut que le gouverne‐ ment soit bien conseillé pour savoir ce qui est trop ou pas assez pour attirer Honda ici, ajoute Jean-François Boulan‐ ger, professeur en métallur‐ gie extractive des éléments critiques et stratégiques à l'Université du Québec en Abitibi-Témiscamingue.

Concernant la vente de parts de Nemaska Lithium, il faudra voir à combien on va vendre ça et si ça va toucher à la propriété intellectuelle, puisqu'ils ont des brevets im‐

portants chez Nemaska.

Est-ce que ça va être un fleuron dont on va vendre une partie à quelqu'un d'autre? [...] Est-ce que l'hy‐ droxyde de lithium va s'en al‐ ler ailleurs pour faire des bat‐ teries?

Jean-François Boulanger, professeur en métallurgie ex‐ tractive des éléments cri‐ tiques et stratégiques à l'UQAT

Le ministre Fitzgibbon se félicitait récemment d'avoir attiré des Américains, des Co‐ réens et des Européens dans la filière batterie du Québec. Il manquait les Japonais. En ce qui concerne les Chinois, ils ont déjà tout ce qu'il faut et sont des leaders dans le domaine.

C'est bien de diversifier les gens qui achètent ces produits-là pour ne pas se re‐ trouver dépendant, explique Jean-François Boulanger.

Le Québec a complété la chaîne de valeur de la bat‐ terie

Dans les dernières an‐ nées, le gouvernement de la Coalition avenir Québec (CAQ) est parvenu à bâtir un écosystème sur l'ensemble de la chaîne de valeur de la batterie, de l'extraction mi‐ nière au recyclage, en pas‐ sant par les composants, l'as‐ semblage et l'intégration dans le véhicule.

Extraction minière

(Sayona Québec, Glencore, Nouveau Monde Graphite, Ariane Phosphate...) Raffi‐ nage (Exemple : Nemaska Li‐ thium, Vale, Silicium Qué‐ bec...) Matières actives (GMPOSCO, Ford-EcoPro BM, Nano One...) Composants de (Volta Énergie, Ca‐

(Northvolt, Vol‐

batteries Cellules Modules et as‐ semblage (Lion Électrique) Intégration dans le véhi‐ cule

logy) taXplore...)

(Novabus, BRP, Taiga Motors...) Recyclage (North‐ volt, Lithion Technologies)

Notre gouvernement est le premier à valoriser nos ressources et à favoriser leur transformation ici au Qué‐ bec, se félicite le cabinet du ministre Fitzgibbon. Les 16 milliards de dollars de pro‐ jets annoncés à ce jour dans la filière batterie le dé‐ montrent.

En incluant les montants consacrés à Northvolt, le sou‐ tien public offert jusqu’ici par le gouvernement du Québec et Investissement Québec dans les projets appartenant à différents maillons de la fi‐ lière totalise plus de 3,29 mil‐ liards de dollars.