« Ça peut être très dangereux » : les agents du MPO face aux braconniers de civelles

L'année dernière, la pêche à la civelle avait été fermée en cours de saison, notam‐ ment en raison des risques de conflit. Depuis, elle n'a pas rouvert. Mais cela n'ar‐ rête pas les braconniers. Sur le terrain, les agents fé‐ déraux ont pour mission de les arrêter.

Certaines choses ont changé depuis l'année der‐ nière. Nous avons augmenté le nombre d’agents de pêche ici dans la région des Mari‐ times, explique Tim Kerr, di‐ recteur de la conservation et de la protection pour les trois provinces.

Mais le travail des agents du ministère des Pêches et Océans, lui, reste inchangé. Ils doivent s'assurer que l'in‐ terdiction de pêcher des ci‐ velles prolongée en 2024 respectée sur le terrain.

Si la pêche illégale prend tant d'ampleur en NouvelleÉcosse et au Nouveau-Bruns‐ wick, c'est parce que les ci‐ velles, ces minuscules an‐ guilles translucides, sont très convoitées et valent leur pe‐ sant d'or. Elles peuvent se vendre jusqu’à 5000 $ le kilo.

Les agents du MPO doivent donc faire preuve d'une grande prudence, car ils sont appelés à intervenir auprès de pêcheurs illégaux, dont certains sont armés.

Nous sommes très vigi‐ lants à cet égard. Nous nous appuyons sur notre forma‐ tion pour nous assurer que nous sommes en mesure de désamorcer correctement la situation. Mais le risque de violence est toujours présent, souligne Scott Phillips, chef

est pour la région est de la Nou‐ velle-Écosse.

Ça peut être très dange‐ reux, non seulement en rai‐ son du type d'activité, mais aussi parce que nous sommes présents la nuit dans les systèmes de rivières, dans un environnement glis‐ sant.

Scott Phillips, chef pour la région est de la NouvelleÉcosse

La priorité des agents, lorsqu’ils interceptent de la pêche non autorisée, est de remettre les jeunes anguilles à l’eau dans leur rivière d’ori‐ gine quand cela est possible, afin de limiter les impacts du braconnage.

Une pêche illégale qui met en danger l'espèce

Une autre raison qui a poussé la fermeture de la pêche à la civelle est l'aug‐ mentation de la pêche illé‐ gale, qui compromet la conservation de l’espèce.

Tim Kerr explique que les épuisettes et verveux utiliser pour capturer les civelles sont très dangereux pour l’espèce, parce qu'ils peuvent attraper des milliers des ci‐ velles.

Depuis le 6 mars, 39 per‐ sonnes ont été arrêtées et font l’objet d’une enquête pour des infractions à la Loi sur les pêches et au Règle‐ ment de pêche des provinces maritimes.

Les agents ont remis près de 9 kilos de civelles à l'eau sur cette période et saisi des véhicules, du matériel de pêche illégal et des armes.