Les fusions municipales, un choix économique
Il y a vingt ans, plus de la moitié des municipalités de la province ont fusionné avec leurs voisines. L’évolution du financement public était l’argument principal de la nécessité de ces fusions.
Le 1er janvier 1998 a marqué la naissance des nouvelles municipalités fusionnées à travers la province. Le nombre de municipalités est passé de 840 à 350. Cette mesure a été prise alors que le premier ministre progressiste-conservateur Mike Harris était au pouvoir.
La fusion de tant de municipalités a été la conséquence des changements dans le soutien financier provincial accordé aux municipalités. Le gouvernement provincial avait réduit de manière draconienne les subventions aux municipales. Jusquelà, celles-ci obtenaient entre autres 80 % de financement pour les ponts et 50 % de financement pour les travaux sur les routes de comté.
À titre d’exemple, en 1997, l’année précédant les regroupements et la suppression des subventions provinciales, la ville de Rockland avait obtenu 334 000 $ en financement provincial. Le canton de Clarence avait reçu 666 000 $. En 1998, cependant, ces montants devaient être complètement éliminés. Rockland et Clarence, en tant que deux municipalités distinctes, n’auraient plus survivre d’elles-mêmes sans cet argent de la province.
Il en a été de même pour toutes les petites municipalités, y compris celles qui se sont regroupées pour former le canton d’Alfred-Plantagenet, tel que nous le connaissons aujourd’hui. Le canton d’Alfred, le canton de Plantagenet Nord, le village d’Alfred et le village de Plantagenet ont tous été fusionnés. Le canton nouvellement formé d’Alfred-Plantagenet compte maintenant une population d’environ 9600 personnes. Individuellement, avec des populations de seulement quelques milliers de personnes, les petites municipalités devaient s’appuyer financièrement l’une sur l’autre pour survivre.
« Financièrement, ça s’est bien passé, a déclaré Jean-Marc Lalonde, qui était le député de Glengarry-Prescott-Russell au moment des fusions. Avec les services d’égout, auparavant les coûts étaient exorbitants. »
Les municipalités paient maintenant aussi une partie des coûts des services de la Police provinciale et des services paramédicaux. Elles ne le faisaient pas fait avant 1998.
Ce n’était pas vraiment une surprise, cependant, que le gouvernement provincial ait finalement coupé tout le financement aux municipalités. La province avait diminué progressivement le montant d’année en année, en commençant quelques années avant les fusions. En 1996, le financement de Rockland a été réduit de 25 % et celui de Clarence de 15 %. L’année suivante, le financement a encore été réduit de 30 % dans les deux municipalités. En 1998, tout le financement a été coupé.
C’est pour ces raisons financières précises que les petites municipalités savaient que les fusions étaient inévitables. « Vous fusionnez avant de vous faire fusionner, avait déclaré Daniel Lagrois, un conseiller de Rockland, , au Vision en 1997. Il vaut mieux que nous le fassions, plutôt que de nous le faire imposer. »
Deux hommes arrêtés
La PPO de Russell enquête sur plusieurs incidents découlant de 296 appels de service du lundi 15 janvier au dimanche 21 janvier. La PPO a répondu à sept appels reliés à la violence conjugale, une agression, deux vols et 22 collisions de véhicules. À la suite de ces incidents, deux hommes ont été inculpés relativement à un incident lié à la conduite avec facultés affaiblies et à un incident concernant une infraction reliée à la drogue. Au cours de la dernière semaine, la PPO a tenu huit opérations R.I.D.E et a accusé un motoneigiste de conduite avec un taux d’alcoolémie de plus de 0,05. Le conducteur a également été accusé d’avoir omis de porter un casque. Les conducteurs accusés de dépasser le taux d’alcoolémie de 0,05 à 0,08 sont passibles d’une suspension de trois jours.