Alternativa limpia y segura para reemplazar la leña

El uso de estos pequeños cilindros, provenientes de la madera, otorga a los hogares una serie de beneficios. Su principal ventaja es ser fuente energética menos contaminante que otros combustibles, atributo necesario para evitar la contaminación intradomi

Los pellets son un biocombustible sólido producido en base a residuos de madera proveniente de la industria forestal, principalmente. Se trata de cilindros obtenidos a través del prensado del aserrín, virutas o polvo de madera.

Según Fabián Hormazábal, subgerente de la unidad Energía Sustentable del Departamento de Investigaciones Científicas y Tecnológicas de la Universidad Católica (Dictuc), se denomina pellet “en palabras sencillas, a los restos de la madera o aserrín que se compactan en forma de cilindros muy pequeños. Al igual que la leña, el pellet es biomasa, pero su ventaja es que al estar compactada tiene una mayor densidad, menor humedad, por ende, una mayor cantidad de energía por unidad de volumen”. Fabián Hormazábal agrega que su desventaja, por otro lado, es que al ser necesario procesarla antes de su comercialización, su precio es mayor que el de la leña. De hecho, el Ministerio de Energía señalaba que para el año 2015, solo el 0,4% de la población del centro sur del país declaraba consumir pellet o briquetas para calefacción. De acuerdo con la Política de Leña de esta cartera (2016), es importante promover una transición energética. Esto significa transformar el modelo energético actual por uno de producción y utilización de energía, hacia sistemas más equitativos, mejor distribuidos geográficamente y menos contaminantes, donde la leña y sus derivados -como los pellets- son protagonistas. Energía limpia

Según Paz Araya, ingeniera mecánica e investigadora del Centro de Energía de la Facultad de Ciencias Físicas y Matemáticas de la Universidad de Chile, los pellets son una alternativa viable y limpia para la calefacción, “si bien su uso tiene costos mayores que el uso de leña, la reducción asociada a problemas de salud y otros causados por la contaminación atmosférica debe considerarse a la hora de tomar decisiones”.

Agrega que si se compara con otros otros combustibles para calefacción, el pellet “es el único combustible limpio de origen local, pues Chile cuenta con importantes recursos forestales que pueden ser aprovechados de forma sustentable y fomentar economías locales”.

Si se compara con la leña -principal combustible utilizado en la zona sur del país-, el pellet presenta una importante reducción de contaminantes locales, “es decir, su uso reduce la contaminación atmosférica relacionada principalmente con material particulado, pues contiene bajos índices de humedad y alta densidad energética, a la vez puede reducir contaminantes globales, responsables del cambio climático, pues la biomasa proveniente de planes de manejo es carbono neutral”.

Fabián Hormazábal, del Dictuc, señala que este producto al estar formado por pequeños trozos de biomasa, el aire puede reaccionar mejor con el pellet, obteniéndose una mayor combustión que con la leña, resultando en una mayor eficiencia y a la larga un menor gasto energético. “Por esta misma razón, el pellet genera menos emisiones que la leña y, por lo tanto, en zonas contaminadas es un aporte, aunque sus emisiones siguen siendo superiores a otros combustibles como la parafina o el gas”.