Conducción autónoma
En Europa y Estados Unidas se incrementan pruebas con caravanas de camiones interconectados cuyo traslado se programa y controla a distancia.
Una apuesta que marca tendencia en la industria.
¿Un tren o un camión? ¿O un tren de carretera? Preguntas así se han realizado expertos de todo el mundo al revisar una de las más novedosas propuestas de la industria del transporte en Japón: camiones de carga pesada con autonomía de manejo, encabezados por un camión que sí llevará una persona en el asiento del piloto, aunque también con cierta autonomía de manejo.
El avance de las tecnologías de seguridad en los segmentos de pasajeros y comerciales, también se está aplicando en el área del transporte de caga pesada, donde ciertas operaciones ya se realizan con sistemas de auto-conducción. Desde el más popular, como el control de velocidad crucero, hasta el frenado programado, control de distancia respecto de otros vehículos, sistemas de detección de tráfico cruzado, entre otros.
Más pronto de lo que se cree, en 2018, Japón verá las primeras series de traslados autónomos en carretera, como un anticipo de la puesta en marcha definitiva en 2020, en el marco de los Juegos Olímpicos. No es un escenario diferente al que varias startups estadounidenses plantean. Pelotón, en California, es una de ellas, que ha reunido financiamiento suficiente para desarrollar su protocolo de comunicación vehícu- lo a vehículo (V2V) para enlazar un convoy de camiones, donde uno pueda reacción según el que lleva adelante.
La eficiencia del futuro
Mientras en áreas como la minería hace ya varios años que se trabaja con grúas y grandes camiones tolva con operaciones autónomas, en Europa se puso en marcha una prueba con un convoy de camiones que recorrió 600 kilómetros entre Stuttgart (Alemania) y el puerto holandés de Rotterdam. El objetivo de esta experiencia resume el gran aporte tanto en seguridad vial como en reducción de contaminantes que tiene esta modalidad.
“Creemos que la incorporación de la conducción autónoma en vehículos de transporte de carga pesada será más acelerada de lo que muchos esperan, en gran parte en Europa, dado los sistemas viales interconectados que permiten mayor fluidez en la aplicación”, indica Richard Burson, del observatorio irlandés Logic Spot.
En Estados Unidos se registran algunas entregas exitosas a cargo de camiones autónomos. Es el caso, por ejemplo, de la empresa Otto, cuyas unidades han trasladado de forma exitosa cargas de una popular marca de cerveza de ese país, cubriendo distancias de 200 kilómetros en poco más de dos horas.
“Estamos en condiciones de imaginar un futuro donde estos camiones autónomos son prácticamente un tren virtual programa por un software que logra avanzar de forma independiente por la autopista”, dijo Lior Ron, fundador de Otto, al medio tecnológico Wired.