Chile será la mayor ventana al Universo
La importante capacidad astronómica instalada en la zona norte del país, que se incrementará en la próxima década al 70% del total existente a nivel mundial, evidencian la necesidad de valorar y proteger este patrimonio, no solo de Chile, sino de la humanidad.
Las condiciones privilegiadas de los cielos de la zona norte de Chile han permitido que éstos constituyan una ventana desde la cual los científicos entienden cada vez mejor el lugar y el momento del Universo en el cual vivimos. La importante capacidad astronómica instalada en la zona norte del país, que se incrementará en la próxima década al 70% del total existente a nivel mundial, evidencian la necesidad de valorar y proteger este patrimonio, no solo de Chile, sino de la humanidad.
Actualmente en el norte de Chile se encuentran instalados siete de los 18 telescopios ópticos más grandes del mundo y el complejo de radiotelescopios ALMA, el más poderoso y avanzado del mundo. Estos instrumentos han jugado un rol fundamental en prácticamente todos los descubrimientos astronómicos realizados en los últimos años. Fue en Chile, mediante las supernovas des- cubiertas por el proyecto Calan-Tololo que se sentaron las bases para estandarizar el brillo de estas y trazar la expansión del Universo “local”.
Estas condiciones privilegiadas para la observación se ven cada vez más en riesgo, debido al crecimiento de las ciudades cercanas a los observatorios, en particular por la contaminación lumínica. Este tipo de contaminación aumenta el brillo del cielo nocturno, por lo cual es más difícil observar el cielo y sus cuerpos celestes. Sin embargo, es posible eliminar los aspectos negativos que ello provoca, ya que es un problema que se genera por una mala iluminación.
Si bien en 1998 Chile promulgó la Norma de Emisión para la Regulación de la Contaminación Lumínica (D.S. N° 686/98 del Ministerio de Economía), paulatinamente se comenzó a evidenciar un cierto estancamiento en el nivel de cumplimiento de la norma. En este contexto, comenzó la revisión de esta regulación, como resultado de ella en 2013 se publica el D.S. N°43/2012 del Ministerio del Medio Ambiente, el cual recoge la experiencia y los estándares internacionales, utilizados en lugares como Italia, España y Estados Unidos, en los cuales se desarrolla observación e investigación astronómica.
La nueva norma establece mayores exigencias para el alumbrado de exteriores, para luminarias de diferente tecnología, y para la utilizada en avisos o letreros.