HOY EN LA HISTORIA

Nace Arturo Prat Chacón. El 4 de abril de 1848 nació, en una hacienda en la Provincia de Ñuble, este personaje que se convertiría en uno de los héroes de la historia nacional, tras lanzarse en pos del enemigo en el combate naval de Iquique con su famoso grito: “¡Al abordaje, muchachos!”.

Con apenas 10 años ingresó en la Escuela Naval y antes de cumplir los 18, ya había participado en los combates de Papudo y Abtao, en el contexto de la guerra de Chile y Perú contra España. Entre 1872 y 1875 alcanzó incluso a desempeñarse de forma interina como subdirector y director de la Escuela Naval, mientras paralelamente estudiaba Derecho.

A fines de 1878 fue enviado a Montevideo para que observara los movimientos políticos y militares de Argentina, en caso de un eventual conflicto por la soberanía de la Patagonia. La misión concluyó en febrero de 1879, tras lo cual fue destinado a Antofagasta como ayudante de Rafael Sotomayor en el contexto de la Guerra del Pacífico. El haberse graduado de abogado generó desconfianza entre sus pares en relación con sus capacidades estratégicas y militares, pero Prat se ganó la confianza de sus superiores y fue nombrado comandante de la “Covadonga”.

El 21 de mayo, como capitán de la “Esmeralda” un poco antes de que la flota peruana llegara a Iquique, dijo a los tripulantes: “Muchachos, la contienda es desigual. Nunca se ha arriado nuestra bandera y espero que esta no sea la ocasión de hacerlo. Mientras yo viva, esta bandera flameará en su lugar, y si yo muero, mis oficiales sabrán cumplir con su deber. ¡Viva Chile!”. Pocos minutos después se lanzó al Huáscar, donde murió acribillado por las balas.