Nave privada marcará hito al acoplarse a Estación Espacial Internacional

El 30 de abril, la compañía Spacex lanzará Dragon, la primera cápsula privada en alcanzar la Estación por sus propios medios. El precio del vuelo costará 130 millones de dólares, 320 menos que los transbordadores.

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R En la década del 60, soviéticos y estadounidenses disputaban sin tregua la supremacía espacial.

Cuarenta años más tarde, ambas potencias son socias. La pelea ahora es entre empresas privadas y el premio ya no es político, sino, monetario.

Y Space X, una de las más importantes, marcará un nuevo hito en esta carrera el próximo 30 de abril, cuando lance al espacio la nave Dragon, la primera vez que una compañía privada acople por sus propios medios, una cápsula a la Estación Espacial Internacional (EEI).

De lograrlo, la compañía fundada por el empresario Elon Musk (Paypal y Tesla Motors) probará que es capaz de transportar carga de forma segura -y en un futuro- a astronautas hasta el espacio, abriéndole un privilegio reservado sólo para naves de consorcios estatales, Más de 500 alumnos de colegios y universidades procedentes de Puerto Rico, Estados Unidos, Canadá, Italia y otros países competirán este viernes y sábado en Alabama (EE.UU.) con sus vehículos livianos que han diseñado para s u potencial uso e n Marte. La competencia es organizada por la Nasa y busca hallar potenciales soluciones para futuros vehículos que se usarán en Marte. como Rusia o Europa.

Será el segundo ensayo y final del plan de Spacex. En diciembre de 2010 lanzaron una cápsula que estuvo a unos pocos km de la Estación Espacial, y que logró regresar a la Tierra sin ningún problema.

Aunque el itinerario original de Space X era hacer tres viajes de pruebas antes de intentar un acoplamiento, la Nasa -que supervisa y financia parte del proyectodecidió acortar los tiempos e intentar un acoplamiento en el segundo vuelo.

Vuelos de bajo costo

El vuelo tendrá varios objetivos. Dragon deberá demostrar, antes de intentar su primer vuelo tripulado -el que aún no tiene fecha- que sus sistemas son seguros al acoplarse a la Estación Espacial.

Antes de intentar el acoplamiento, Dragon hará un vuelo rasante a 2,5 kilómetros bajo la EEI. Este vuelo servirá para validar el fun- cionamiento de los sensores y los sistemas de vuelo que se usarán durante el acoplamiento de ambas estructuras. Si algún sensor falla, la maniobra podría abortarse. De hecho, antes de acoplarse, Space X hará una simulación de interrupción de la maniobra, para en un futuro, evitar una catastrófica colisión entre ambas estructuras, que viajan a más de 27 mil kilómetros por hora.

Si todo sale bien, Dragon hará historia, convertién- Un empleado trabaja en un tigre en una fábrica de muestras de animales en Fuzhou, China. La fábrica recoge cadáveres de animales de los zoológicos de toda China, los que son sometidos a un proceso de conservación, que incluye rellenarlos con paja y espuma plástica. Actualmente, la fábrica posee más de 1.000 muestras, la mayoría de las que serán vendidas a museos y colegios. dose en la primera nave privada en acoplarse a la EEI.

Los astronautas a bordo de la Estación la recibirán y verificarán que todo esté bien. Luego, la cápsula dejará la Estación y volverá a la Tierra para caer al mar (ver infografía).

Contrato

La Nasa ya tiene un contrato con Space X para 12 lanzamientos, todos a un precio promedio de 130 millones de dólares, bastante más conveniente que los 63 millones de dólares que paga por un solo asiento en las Soyuz rusas (que tras el fin de los transbordadores se convirtieron en el único medio de transporte hacia y desde la EEI), y mucho menos que los 450 millones de dólares que costaba elevar un transbordador espacial. “Spacex tiene actualmente los mejores precios de lanzamiento en el mundo y no creo que nadie nos pueda ganar,” escribió Musk acerca de las tarifas de su empresa. astronautas podría llevar una cápsula Dragon al espacio. Actualmente, Estados Unidos paga 63 millones de dólares por asiento en las naves rusas Soyuz.