“Esta es la gran esperanza en la lucha contra el cáncer”

Experta de Clínica Mayo trabaja en tratamiento con molécula presente en 90% de tumores. Con ella, israelíes crearon vacuna que mostró resultados positivos en humanos.

R Sandra Gendler, investigadora de la Clínica Mayo de Arizona, lleva años buscando una terapia efectiva contra el cáncer. Junto a su equipo, conforma uno de los grupos que -en todo el mundo- realizan estudios con MUC1: una proteína que crece en forma exponencial en el 90% de los cánceres y que esta semana se convirtió en noticia, luego que

R científicos israelíes probaran con éxito en humanos una vacuna que detecta esta molécula y destruye los tumores. ¿Los resultados? De siete pacientes con cáncer a la sangre que recibieron 12 dosis de la vacuna, tres lograron curar su enfermedad y el resto mejorar debido al fortalecimiento de su sistema inmune.

Un logro que Gendler celebra, ya que aumenta las expectativas de la prueba en humanos que su equipo realizará a fines de 2013 con esta misma molécula, pero en pacientes con otros tipos de cáncer. Ello, luego de probar el a ño pasado en r a t o ne s -junto a expertos de la U. de Georgia- una vacuna con esta molécula que logró reducir en un 80% el tamaño de tumores de mama y páncreas. “Espero que su vacuna sea exitosa, porque es necesario contar con muchas formas diferentes de MUC1”, dijo a La Tercera, y agregó: “Esta molécula es la gran esperanza para combatir el cáncer en los próximos 10 años”, dijo. ¿La razón? Se expresa en la mayoría de los cánceres, sólidos y no sólidos.

Factor común

Descubierta en la década de los 80, la MUC1, que tiene un papel protector en el organismo, aumenta drásticamente en cantidad cuando una persona tiene cáncer. Este aumento actúa como una suerte de camuflaje para el cáncer, pues evita que el sistema inmune del cuerpo detecte que hay una anomalía y, por ende, la combata. No es todo, últimamente se ha descubierto que la MUC1 estaría involucrada en la resistencia del cáncer a la quimioterapia y también en la activación de la división celular.

Por eso, el equipo israelí tomó la proteína de esta molécula y la mezcló con aceleradores del sistema inmune para lograr, por un lado, detectar la presencia anormal de la MUC1 y, por otro lado, fortalecer el sistema inmune del paciente para que ataque el tumor y lo destruya.

En teoría, la molécula se sobreexpresa en tumores de mama, ovario, colon, estómago, páncreas, tiroides, riñón y también -aunque en menor medida- en los de pulmón y de próstata metastásico. También en el mieloma múltiple (forma agresiva de cáncer de sangre) y en algunos linfomas. Menos expresión tiene en el melanoma y el cáncer de cerebro.

Nuevos ensayos

Por su parte, Vaxil Biotherapeutics, la empresa que desarrolló junto a científicos israelíes la primera “vacuna universal” contra el cáncer, explicó a La Tercera que la misma técnica que probaron en enfermos de cáncer a la sangre se puede utilizar en diversos casos de cáncer, incluso en forma preventiva en aquellas personas que tienen predisposición genética. Aunque por ahora están centrados en el desarrollo de Immucin (nombre de la vacuna universal), los expertos dicen que esperan desarrollar pronto nuevos ensayos clínicos en otros enfermos de cáncer. Aunque dicen que éstos se están desarrollando, por ahora, sólo en Israel, en Vaxil dijeron a La Tercera que las personas extranjeras que quieran participar son bienvenidas y sólo deben ponerse en contacto con el investigador principal a cargo del estudio para saber si cumplen con los requisitos o no. En ese caso, tendrían que viajar a Israel. En el futuro, tienen la intención de realizar ensayos clínicos en el extranjero, probablemente en Estados Unidos.