“Investigaciones como ésta podrán mejorar la salud humana y prevenir enfermedades”
Instituto Milenio Inmunología e Inmunoterapia Para el investigador chileno, el Mapa Epigenómico, divulgado ayer en la revista Nature, será clave para entender cómo funcionan las células. El científico cree que los hallazgos permitirán diseñar nuevas estra
Alexis Kalergis es el director del Instituto Milenio Inmunología e Inmunoterapia (IMII), una iniciativa científica que agrupa a investigadores de la U. Católica de Chile, la U. de Chile y la U. Andrés Bello y que se dedica al desarrollo de investigación básica en inmunología que les permita encontrar nuevas terapias para patologías como el cáncer, enfermedades infecciosas, cardiovasculares y endocrinas.
Además de ser profesor titular de la UC es uno de los 37 miembros de la Comisión Ciencia para el Desarrollo que trabajan en la creación del futuro Ministerio de la Ciencia.
A su juicio, avances en la ciencia básica y en la generación de conocimiento fundamental, como el Mapa Epigenómico que se dio a conocer ayer (ver nota páginas 2 y 3), “permitirán mejorar significativamente la salud humana, y prevenir las afecciones causadas por alteraciones en la expresión y función de nuestros genes”.
Desde esa vereda, cuenta sus impresiones sobre esta serie de estudios. ¿Cuál es la importancia de la publicación del mapa del epigenoma humano? ¿Qué impacto puede tener? La información proporcionada por estas investigaciones permite comprender de forma exhaustiva la manera cómo se controla la expresión de genes importantes para el desarrollo y el correcto funcionamiento del cuerpo humano. Eso es importante, porque al igual que en programa computacional, la ejecución de ciertas funciones y procesos debe ser coordinada de manera muy armónica en el tiem- po, para lograr el desarrollo de un organismo sano. ¿Cómo recibe el mundo científico una información como ésta? Si bien en general el material genético es idéntico en las células de la mayoría de los tejidos y órganos del cuerpo, el mapa epigenético es distinto y contribuye a dar a cada tejido su función particular. De esta manera las células inmunes tienen una “escritura” epigenética única y distintas, por ejemplo, a las células de la piel. Los hallazgos que entrega un mapa epigenómico del ser humano, podrán contribuir de manera significativa a entender mejor cómo funcionan las células de los distintos tejidos del cuerpo humano y qué alteraciones presentan las células que forman tejidos enfermos o alterados, lo que será de gran utilidad para científicos de distintas disciplinas en Biomedicina. Descifrado el mapa epigenómico, ¿hasta dónde pueden llegar los científicos del mundo con estos datos? Esta información permitirá de manera más precisa identificar aquellos genes o procesos biológicos, cuya función o expresión se encuentra alterada, ya sea en temporalidad o en cantidad. Este dato permitirá desarrollar terapias para restablecer la normal expresión y posterior función de dichos genes, para evitar las alteraciones fisiológicas que pudiesen conducir a algún tipo de enfermedad en la que esté afectado. Por ejemplo, si se define un mapa epigenético que conduce a cáncer o a fallas en un tejido particular, este mapa podría ser modificado para restablecer la función normal de las células del tejido afectado. Del mismo modo, el mapa epigenético podría utilizar- “El mapa podría utilizarse para diagnosticar de manera temprana algunas enfermedades”. “Los Gobiernos deben apoyar la inversión de recursos en investigación básica, y favorecer el desarrollo de investigación aplicada”. se para diagnosticar de manera temprana algunas enfermedades, que se inicien con la alteración de la expresión de ciertos genes. Entoces, sí es posible pensar que en algún minuto se logrará controlar la expresión de un gen mediante la epigenética y así tratar o prevenir una enfermedad. Desde mi perspectiva como científico, creo que el conocimiento en esta área conducirá justamente a estrategias de intervención epigenética dirigidas ya sea potenciar o inhibir la expresión de genes a fin de prevenir o disminuir el desarrollo de enfermedades que afectan al ser humano. Kalergis es de los que cree que “los Gobiernos deben apoyar la inversión de recursos en investigación básica, y favorecer el desarrollo de investigación aplicada para el beneficio de la sociedad” y destaca que “precisamente, en ese desafío se encuentra hoy la Comisión Ciencia para el Desarrollo. “Definitivamente faltan recursos para las ciencias básica y aplicada. Se requiere una mayor inversión pública y privada. Además los costos indirectos de investigación son muy bajos comparados con otros países”, indica. Pese a esta poca inversión, científicos chilenos han conseguido importantes avances que son destacados a nivel mundial.