“Noriega no está en la misma clase de Somoza o Pinochet”

Biógrafo del fallecido ex dictador panameño: ► Dinges dice que EE.UU. intentó derrocarlo varias veces a través de la CIA. ► Asegura que aún no ve “razones suficientes” para invasión a Panamá.

Ex corresponsal del diario The Washington Post para Chile y Centroamérica entre 1975 y 1983, John Dinges es uno de los reporteros especializados en América Latina más reconocidos de Estados Unidos. Autor de “Nuestro Hombre en Panamá” (1990), biografía de Manuel Antonio Noriega, conversó con La Tercera sobre el recién fallecido ex dictador. Tras la muerte de Noriega, usted lo describió como “un dictador de segunda clase y un traficante de drogas de tercera categoría” que, “excepto por el hecho de que EE.UU. invadió su país y lo puso en prisión, no habría sido considerada una figura importante”. ¿Por qué?

Hay dictadores y dictadores y Chile conoce muy bien lo que es un dictador de verdad y Noriega no era de esa clase. El no mató masivamente a gente. Su acto de represión más importante fue contra los propios militares, cuando mató a 100 oficiales y suboficiales después de un intento de golpe. No lo defiendo como santo. Es un tipo que hizo muchas maldades, pero no está en la misma clase de Somoza, Pinochet o Videla, dictadores Autor: John Dinges Páginas: 412 que cometieron violaciones sistemáticas de los derechos humanos.

Algunos analistas consideran que EE.UU. recién tomó conciencia del riesgo que implicaba Noriega cuando en 1985 destituyó al Presidente electo, Nicolás Ardito Barletta, amigo y ex estudiante de George Shultz, entonces secretario de Estado de Reagan. ¿Comparte esa evaluación?

En principio, sí. Pero en ningún momento los documentos han sustentado la idea de que Noriega representara un riesgo para la seguridad nacional de EE.UU. El hecho de removerlo entorpeció las relaciones. Fue un factor, pero no el único.

¿Y qué otro factores hubo?

John Poindexter (consejero de seguridad nacional del gobierno de Reagan) y la gente de Washington tuvieron una reunión en Panamá y ahí les llamó muy fuertemente la atención el tráfico de drogas. Dijeron que eso no iba a ser tolerado por EE.UU. y que ellos tenían evidencia que Noriega había ayudado a los traficantes de Colombia, precisamente a Pablo Escobar. El otro factor no ha sido confirmado por EE.UU., pero los panameños de Noriega aseguran que él dijo muchas veces que EE.UU. le insistió que Panamá tomara un papel mucho más agresivo en la lucha contra Nicaragua. Es decir, que Noriega ayudara a EE.UU. a derrocar al gobierno sandinista.b