El riesgo de la abstención
La otra variable que parece decidida en esta elección es el alto abstencionismo. Puede que vayan a las urnas menos personas que los llamados “votantes probables” que presentan las empresas encuestadoras. La razón metodológica es sencilla: la cantidad de personas que declaran que votó en las elecciones municipales es mayor a la que realmente lo hizo. Lo mismo sucede con quienes declaran la intención de ir a votar.
Las razones son diversas. Influye mucho una sociedad despolitizada, donde los individuos tienen más confianza en sí mismos, en su esfuerzo y en su entorno cercano, y cada vez menos en las instituciones democráticas como el Parlamento, el Poder Judicial o los partidos políticos. La sensación cada vez mayor de que los políticos hablan cosas muy alejadas de los problemas comunes de las personas y parecen más enfrascados en recalcar sus propias diferencias que en buscar acuerdos favorables para el país, también aleja de las urnas. Esta satanización de los acuerdos, representada por la caricatura de la “cocina de Zaldívar”, fue fatal para la propia reputación del Parlamento, donde están los antiguos líderes estudiantiles. Las nuevas generaciones de políticos, de manera inconsciente, también han contribuido a alejar a sus propios electores de las urnas.
También hay un efecto de las recientes reformas que recortaron la publicidad de las elecciones, anunciadas con bombos y platillos por la llamada Comisión Engel, y que a la larga han implicado que haya menos información disponible sobre por quién votar. El Servel ha puesto lo suyo para aumentar la abstención. Su estrategia, más centrada en la fiabilidad de los resultados que en crear mecanismos para facilitar el acto de votación, enreda a los electores respecto a dónde y por quién votar. El bochorno reciente de los cambios de dirección muestra el poco interés de dicho organismo en aumentar la cantidad de votantes.
El cambio al sistema binominal no ha sido acompañado en ningún momento por una campaña que explique claramente qué eligen las personas ahora, y el día de la votación muchos se enfrentarán a una sábana de candidatos para la elección de diputados, muchos de ellos desconocidos, con el alto riesgo de aumento de la votación nula.
La alta abstención tiene implicancias en el prestigio internacional del país. Chile pasaría a ser no solamente uno de los países de la OCDE con menor participación democrática, sino en América Latina. Costará entonces darle clases de democracia a terceros, como suele hacer la Cancillería, si la nuestra es tan precaria.
Además, tiene impacto en el propio prestigio de la clase política en general. Si votan pocas personas aumentará la distancia entre el mundo de personas a pie con los representantes elegidos. Esto da espacio para una solución populista a los problemas, y por cierto, también autoritaria. Si la democracia parece tan poco valorada, ¿qué sentido tiene defenderla?
El gobierno ha leído este fenómeno y ha lanzado una campaña para estimular la votación que ha sido criticada por la actual oposición, que cree que los votantes de izquierda son más renuentes y que, por tanto, llevar más personas a votar puede bajar el porcentaje del candidato Piñera en primera vuelta. Su apreciación es impresentable en lo ético, y también miope en el largo plazo. Si resulta que finalmente, como indican las encuestas, la Presidencia la gana Chile Vamos, una baja legitimidad del resultado es nuevamente un impulso a cambiar la agenda política en la calle, como pasó el 2011.