Todo por una chaqueta
El primer día del major en Augusta comenzará a definir los verdaderos favoritos. El chileno Niemann juega desde las 13.10 junto a un ex campeón.
Un chileno destacado, número uno del mundo amateur, centro de videos y entrevistas. Es un Masters diferente el que comienza hoy en Augusta, con un nacional entre los protagonistas, pero en los cuidados pastos de Georgia se vivirá mucho más.
Tiger está de vuelta. Esas cuatro palabras han hecho que buena parte de la atención del mundo de aquellos que miran el golf de reojo, cuando vale la pena, pose su mirada en el lugar donde los fanáticos saben -hace años- que el Masters se jugaba del 5 al 8 de abril.
Después de sus problemas de salud, el ex número uno del mundo regresó con buenos resultados. En los últimos tres torneos que disputó, en el PGA, fue consecutivamente 12º, segundo y quinto, convirtiéndose por esos motivos -más allá de su historia-, a los 42 años en uno de los favoritos. El Tigre vuelve después de cuatro ediciones y ya conquistó al público con eagles en las rondas de práctica.
Más allá de Woods, varios de los excampeones aparecen con buena parte del favoritismo, aunque es Dustin Johnson la mayor esperanza local: fue top 10 en 2015 y 2016 y ganador del US Open esa misma temporada. El año pasado se borró del Masters por una lesión.
De los exmonarcas se espera mucho de Phil Mickelson, reciente campeón del WGC de México (sobre Johnson), Bubba Watson y Jordan Spieth, y de los aspirantes, de Jason Day, Henrik Stenson, Hideki Matsuyama, Rickie Fowler y Rory McIlroy y Jon Rahm, el ex número uno del mundo aficionado, espacio que hoy tiene Joaquín Niemann.
Y quién sabe si el mismo Sergio García sea el primer jugador en mantener la chaqueta verde desde 2002, cuando lo logró... Tiger Woods.
Más fama para Joaco
Compartieron en la conferencia de prensa del martes y ayer de nuevo se les vio juntos, en un video producido por el sitio oficial del torneo. Joaquín Niemann y el chino Yuxin Lin intentaban enseñarse sus idiomas natales, con escaso éxito.
La humorada confirma el sitial de hombre importante del chileno para el certamen, aunque eso deberá refrendarlo hoy, cuando juegue la primera ronda.
Ayer, el chileno recorrió por la mañana por última vez el campo en Georgia, mientras que por la tarde compitió en el tradicional minitoreo Par 3 en la cancha aledaña, que ganó el legendario Tom Watson, con -6. El chileno hizo +1, pero no validó su score, como la mayoría de los inscritos. Mejor, tal vez, porque nunca el vencedor de este concurso ha ganado el Masters el domingo.
Joaco compartirá salidas hoy con Fred Couples (en general, a los aficionados se les empareja con glorias del golf), quien ganó el Masters en 1992 y fue número uno del mundo. El otro compañero es Haotong Li, un chino de 22 años que ha hecho su carrera en Asia y algunos torneos del European Tour. Sus mayores logros son el Volvo China Open 2016 (donde dejó segundo a Felipe Aguilar) y el tercer puesto en el Open británico del año pasado.
El tee time del grupo es las 13.10 hoy y las 10.14, mañana, en horas de Chile. ●
“Este campo, si lo juegas bien una vez es más fácil repetir. Y Woods sabe cómo”.
THOMAS BJORN, DANÉS EN 2017 PREDIJO AL CAMPEÓN
“Tiger juega bien, pero la competencia ahora es más amplia que hace 15 años”.
SERGIO GARCÍA, ESPAÑOL CAMPEÓN REINANTE
“Los últimos que han ganado no estaban dentro de los mejores con el putt”.
ANGEL CABRERA, ARGENTINO CAMPEÓN EN 2009
“Entiendo lo difícil que es este campo y ganar un torneo como el Masters”.
JON RAHM, ESPAÑOL EX Nº1 DEL MUNDO AMATEUR