Elecciones de medio mandato: cuando está en juego algo más que el Congreso

Los demócratas dominaron el Legislativo buena parte del siglo XX, pero los republicanos lograron una gran racha a partir de 1994.

Desde el New Deal de Franklin D. Roosevelt en los años 30, hasta 1990, con George H. Bush de Presidente, el Partido Demócrata fue prácticamente amo y señor en ambas cámaras del Congreso. Esta tendencia, que casi no tuvo interrupciones, cambió abruptamente en las elecciones legislativas de 1994 -durante el primer gobierno del demócrata Bill Clintoncuando los republicanos pasaron a dominar la Cámara de Representantes y el Senado, algo que no lograban desde 1946.

Si durante buena parte del siglo XX fueron los demócratas quienes lograron movilizar al electorado estadounidense en las legislativas, sus rivales republicanos se transformaron en un partido competitivo recién a partir de las elecciones de medio mandato de 1990.

Desde ese año hasta ahora, el Partido Republicano ha sido el claro ganador. Estos cambios de color político en el Legislativo también provocaron un nuevo fenómeno. Así, en varios casos las elecciones de medio mandato se transformaron en una suerte de plebiscito y contrapeso legislativo respecto del Presidente de turno, tal como ocurría con Donald Trump.

En las legislativas de 1998, los republicanos lograron mantener el control del Congreso, hecho que significó que Clinton debió gobernar durante sus dos períodos sin mayoría parlamentaria. El Partido Republicano volvió a ganar las elecciones de 2002, cuando uno de los suyos acababa de llegar a la Casa Blanca: George W. Bush.

Los demócratas recién lograron revertir esta racha en 2006, cuando recuperaron ambas cámaras del Congreso, en una durísima derrota para Bush. Pero la mayoría les duró poco, ya que pese a la histórica victoria de Barack Obama en 2008, el Partido Demócrata perdió la Cámara Baja en 2010.

En aquella ocasión, el propio Obama reconoció que “fue una paliza” y que su posición en la Casa Blanca quedó muy comprometida. En las legislativas de hace ocho años, el electorado se pronunció en contra de la reforma de la salud, contra la polarización, por menos impuestos, menos intervención del Estado y una relación más fluida entre ambos partidos. Varios de estos temas han sido parte de la actual agenda de campaña y Trump no ha estado ajeno a aquello.

Pero la pesadilla para Obama no terminó en 2010, sino que se vio reforzada en las siguientes elecciones de medio término de 2014, cuando sus rivales republicanos conquistaron ambas cámaras del Legislativo. De esta manera, Trump asumió en enero de 2017 con un Congreso completamente a su favor, pese a las divisiones internas que dejó la polarizada campaña presidencial.

“Antes de 1990, los demócratas votaron por el candidato a la Cámara de Representantes de su propio partido cerca del 90% de las veces. Entre 1994 y 2002, ese número se redujo, mientras que la lealtad de los republicanos ha aumentado constantemente. Antes de 1990, un poco más del 80% de los republicanos estaba dispuesto a votar por el candidato a la Cámara de su partido. Entre 1990 y 2002, la lealtad republicana fue de 85% y se ha mantenido en alrededor del 90% desde entonces”, explican los analistas David Brady y Brett Parker, en un artículo en Real Clear Politics.

Como la fidelidad partidaria ya no es suficiente para ganar, el rol de los independientes ha aumentado elección tras elección. De esta manera, siempre es el partido ganador el que logra capturar el voto de los independientes.