¿QUÉ HAY DETRÁS DE LA IMAGEN DEL AGUJERO NEGRO?

SEÑOR DIRECTOR

Sin dudas fue la noticia de la semana y, para la astronomía, probablemente del año. Ya tenemos la imagen más nítida de un agujero negro, ubicado a 54 millones de años luz de distancia, en el centro de la galaxia M87, con una impresionante masa de 6.500 millones de veces la masa del Sol.

Hemos visto la imagen prácticamente en todos los medios de comunicación. También, hemos escuchado muchas historias del arduo esfuerzo detrás de la imagen. Fueron más de diez años de trabajo de los ocho observatorios involucrados; más de 200 investigadores en todo el mundo, etc. También escuchamos del rol fundamental que jugaron los observatorios instalados en Chile, ALMA y APEX. Ahora, quizás de lo que menos sabemos es del papel fundamental de los investigadores que participaron desde Chile.

Empecé a escuchar del Event Horizon Telescope (EHT) cuando llegué de vuelta a Chile el año 2011, al Departamento de Astronomía de la Universidad de Concepción, de boca de mi colega, el académico Neil Nagar. Él, en ese momento, ya estaba muy interesado en este proyecto. Y en ese momento, confieso, me pareció una locura. Sin embargo, Neil perseveró todo este tiempo contra viento y marea. Las adaptaciones técnicas que necesitaba ALMA para poder ser parte de este descubrimiento eran muy complicadas y requirieron de años de trabajo e incontables y sacrificados días luchando contra el frío y la altura del llano de Chajnantor. Recuerdo cuando nos contaba con orgullo que ahora entre las antenas de ALMA había un logo de la Universidad de Concepción.

El financiamiento de la ciencia en Chile no es fácil. Primero, comenzamos con un proyecto “Anillo” de Conicyt. Luego, se unió el proyecto BASAL CATA y Fondecyt. Y, finalmente, fue un segundo “Anillo”, obtenido el 2017, luego de ser dejado fuera de bases por secretaría por Conicyt, y de tener que implicar abogados para demostrar que las razones eran incorrectas. Todo este esfuerzo permitió financiar el análisis de los datos que culminó con la hermosa imagen que ahora todos disfrutamos.

La ciencia es una historia humana de esfuerzos, de sacrificios, de perseverancia, que, a veces, y solo a veces, nos dejan éxitos como éste, que son los que nos dan impulsos para empezar todo de nuevo mañana, en una nueva aventura.

Ezequiel Treister

Académico del Instituto de Astrofísica PUC