La pandemia del Covid se convierte en endemia

Presencia del virus será permanente por un largo tiempo, advierten médicos y científicos y ni siquiera una vacuna podría detener su circulación. Deberemos aprender a convivir con él.

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Desde que apareció en diciembre del año pasado, el virus Sars-CoV-2 ha dejado más de 19 millones de personas contagiadas y casi 716 mil fallecidos. En marzo y debido a su rápido avance, la Organización Mundial de la Salud (OMS) lo declaró pandemia.

Pero hoy, a la luz de su evolución, el nuevo coronavirus se convirtió en una endemia con la que habrá que convivir.

María Luz Endeiza, infectóloga pediátrica de Clínica U. de los Andes, dice que aunque la OMS no lo ha declarado así, hoy podemos considerar que se trata de un virus endémico.

La definición de un virus endémico se refiere a su presencia constante y habitual prevalencia de una enfermedad o agente infeccioso en una población de un área geográfica determinada.

“Para que sea oficial se debe esperar a que la OMS lo señale, pero en el sentido práctico, ya es un virus endémico. No desaparecerá”, dice Endeiza.

Pablo Vial, infectólogo de Clínica Alemana y U. del Desarrollo e integrante del Comité Asesor Covid-19, cree que “estamos en la fase de disminución del brote más importante de este año y que es probable que, como ha sucedido en los países de Europa que están en verano, el virus produzca rebrotes focalizados y persista con una endemia (presencia) permanente aunque con incidencia más baja”.

A juicio de Tomás Regueira, presidente de la Sociedad Chilena de Medicina Intensiva (Sochimi), “estrictamente estamos en la bajada del peak, pero en la medida en que retomemos las actividades, vamos a tener rebrotes”, señala este especialista.

Enfermedad endémica

No todos los especialistas están de acuerdo.

María Teresa Valenzuela, vicedecana de Investigación de la Facultad de Medicina de la U. de Los Andes y parte del consejo asesor Covid-19, tiene una opinión distinta. “No es posible que un virus de esta naturaleza, que genera brotes epidémicos y que se transmite de una persona a otra y a otra, mientras encuentre susceptibles, se convierta en endémico, porque llega un momento en que afecta a tal cantidad de susceptibles que genera inmunidad de rebaño y descienden los casos. Para que sea endemia habría que detener la calidad de portación del virus, lo que no está descrito”, dice.

Christian García, médico doctorado en Salud Pública y académico de la U. de Santiago, también cree que es muy temprano para hablar de endemia. “Si se mantiene el próximo año y los sucesivos podríamos empezar a hablar de endémico. Más que endémico, es probable que tengamos un virus estacional con fluctuaciones anuales, como la influenza”.

José Manuel Manríquez, médico epidemiólogo y académico del Instituto de Salud Pública U. Austral, sí prefiere hablar de enfermedad endémica, que es cuando los casos se mantienen en el tiempo con oscilaciones cada año, algunos con más o menos casos. “Cuando una enfermedad logra inmunizar a través del padecimiento de la enfermedad o inmunizar a través de una vacuna, aunque no sea de por vida, puede disminuir tras algunos años”.

¿Por qué se habla de enfermedad endémica? Porque su erradicación es muy difícil. Dice que la única enfermedad que se ha logrado erradicar es la viruela.

Cuando se pierde la inmunidad, aumenta la cantidad de población susceptible que puede enfermar, se producen brotes, las personas se enferman, se vuelven a inmunizar y bajan los casos. “Estas ondas oscilantes, ocurre también con otras enfermedades como