Nazario Elguín, un gigante desconocido
Cuando el cronista Miguel Laborde recuerda al historiador minero Gastón Fernández Montero, quien dice que el Palacio Elguín debiera ser la sede de un verdadero Museo de la Minería, ese que no tenemos y que como país nos debemos, surgen dos vallas que es necesario saltar: casi nadie en Santiago ni en Chile sabe quién es Nazario Elguín (1815-1889) y, menos todavía, dónde está ubicado su palacio (o lo que queda de él).
Por eso, parto esta columna aplaudiendo el libro Lo Barnechea, crónicas de su historia, recién publicado por la Corporación Cultural de Lo Barnechea. Un texto de casi 200 páginas que permite entender la importancia geográfica (96% de la superficie de la comuna es cordillera), arqueológica (el niño de El Plomo fue encontrado aquí, en el Apu Wamani, que significa Guardián del Valle), de oficios (arrieros, cateadores, huaqueros, leñadores, carboneros, talajeros y yerbateras son clásicos del paisaje humano de la zona) y de costumbres (la fiesta de Cuasimodo arraigó muy profundamente en Lo Barnechea y los caballos son parte esencial de la comuna, desde el nombre “La Dehesa” hasta la imponente escultura de Francisco Gazitúa).
Como sucede con cada escrito de Laborde, ya sea en sus crónicas en la revista La Panera o en sus múltiples libros, se aprende una tonelada y se comprende, gracias a todo el contexto histórico y testimonial, la importancia que tiene Lo Barnechea como parte de la Región Metropolitana. Uno se sorprende con datos como la gran cantidad de chinganas, quintas de recreo, fondas y cantinas que aparecieron como callampas debido al auge minero de la zona y que llevaron a crear un sistema para bajar a los ebrios desde el cerro al pueblo: a rastra de ramas. Te enteras de que fue una familia (los Von Kiesling) los que donaron, en 1971, 31 mil hectáreas para que dos años después se creara el Santuario de la Naturaleza Yerba Loca.
Descubres que uno de los responsables de que se celebrara en Chile el Mundial de Esquí de 1966, Reinaldo Solari, le atribuye a este deporte su éxito con la multitienda Falabella. “Por ir a Estados Unidos,
preparándose para unas Olimpíadas de Esquí en 1960, conoció el modelo de negocios que años después llevaría a la internacionalización de la empresa”, escribe Miguel Laborde. Y no se te olvidará nunca que Barnechea es la abreviación del largo apellido de Francisco de Paula Barrenechea, quien en 1862 compra y lotea la propiedad que da origen formal a El Pueblito de Lo Barnechea.
Hay mucha trivia sabrosa, producto de la investigación exhaustiva de Laborde, una buena cantidad de fotos en blanco y negro, así como en color, seis testimonios de vecinos y, volviendo al título de esta columna, un justo homenaje a Nazario Elguín. Miembro de una de esas familias que lavaban oro durante la Colonia en la Cordillera de la Costa, era conocido por su capacidad como cateador. Con una vida novelesca, que incluye la ayuda del padre de Benjamín Vicuña Mackenna, Pedro Félix Vicuña, quien lo apoyó apenas supo de su vocación y lo acogió en su casa, donde Nazario pudo usar su gran biblioteca y educarse en cuanto a legislación minera; Elguín recibió el encargo de unos empresarios extranjeros de explorar el potencial minero de la Cordillera de los Andes en plena zona central.
Era 1869, el cateador experimentado tenía 45 años, y comenzó su periplo por el Camino de Las Minas (hoy Avenida Las Condes). Había faenas avanzadas en varios cerros, nos recuerda Miguel Laborde, pero que no habían indagado por debajo de la superficie. Como Elguín fue más allá de la quebrada de San Francisco, que es lo que le habían encargado, inscribió a su nombre un sector todavía libre, con lo que dio origen a la mina más grande de Chile, Los Bronces. Se trasformó así en uno de los hombres más ricos de Chile. Meritocracia pura. Y con parte de la fortuna que ganó, le pidió al arquitecto Teodoro Burchard que le construyera un palacio en plena Alameda. Una belleza, cuya arquitectura ecléctica combina estilos como el renacimiento italiano, el gótico y bizantino.
Dos tercios de esa mansión (el ala oriente fue mutilada) aún subsisten, justo en la esquina con Av. Brasil. Declarado monumento histórico en 2014, sin duda sería un increíble lugar para rendirle tributo a la minería, principal actividad económica de Chile, y a uno de sus héroes.
Dato final: uno de los mausoleos más sorprendentes del Cementerio General de Santiago es el de Nazario Elguín. De estilo maya y azteca, fue diseñado por Tebaldo Brugnoli, el arquitecto más prolífico de la ciudad de los muertos.