La Tribuna (Los Angeles Chile)
Libre competencia y organizaciones gremiales
En septiembre de 2014, el Tribunal de Defensa de la Libre Competencia ( TDLC) ordenó la disolución de la Asociación de Productores Avícolas de Chile (APA) por su rol como coordinadora del cartel de empresas avícolas integrado por Agrosuper, Ariztía y Don Pollo.
En octubre de 2015, la Corte Suprema ratificó el fallo del TDLC señalando que “existió un acuerdo entre las tres avícolas requeridas, coordinado por la APA, en relación a una variable de competencia consistente en la limitación de la producción y asignación de cuotas de producción de carne destinada al mercado nacional”. Además de su disolución, le impuso a la APA una multa de alrededor de 1,6 millones de dólares.
Ahora, en septiembre de 2016, menos de un año después del fallo de la Corte Suprema, nos enteramos de que los productores avícolas Agrosuper y Ariztía vuelven a agruparse en una nueva asociación: Asociación de Exportadores de Carnes (Expocarnes). En su directorio participan algunos de los mismos ejecutivos de la APA, su director ejecutivo es el ex presidente de la APA y ExpoCarnes funciona en las mismas oficinas donde funcionaba la APA. Más allá de que esto, no es ilegal ni necesariamente constituye un desacato al fallo de la Corte Suprema; es, por decir lo menos, poco estético y plantea dudas respecto al rol de esta nueva asociación.
La pregunta de fondo, y más general que este caso particular, es qué rol cumplen en una economía de mercado. La respuesta es que, como todo en la vida, tienen cosas buenas y malas. Por un lado, las asociaciones cumplen un rol importante en recabar y transmitir información de mercado que es difícil de obtener para cada asociado individualmente, lo cual facilita los ajustes ante distintos shocks que enfrenta la industria.
En el caso de la colusión de productores de pollo, la Corte Suprema señaló en su fallo que “la piedra angular de las conclusiones incriminatorias fluye de la propia literalidad de las comunicaciones que tuvieron lugar entre los altos ejecutivos de las empresas recurridas y el presidente de la APA, o de alguno de sus funcionarios”.
El riesgo de prácticas anticompetitivas por parte de una asociación de competidores es real y hay que tomarlo en serio para poder garantizar el libre funcionamiento de los mercados. Más allá de la APA, puede ser útil tomar como ejemplo dos casos en Estados Unidos.
En 1994, el Departamento de Justicia acusó a la Asociación de Agentes de Viaje (ARTA) de un boicot de sus miembros en contra de las aerolíneas, hoteles y empresas de arriendo de autos que no quisieran adherir a la recomendación hecha por la asociación respecto a las
La pregunta de fondo, y más general que este caso particular, es qué rol cumplen en una economía de mercado.
comisiones mínimas para los agentes de viaje.
ARTA había emitido un documento llamado “Objetivos para la comunidad de agencias de viaje”, en el cual se consideraba una comisión de 10% sobre reservas de hoteles y autos, la eliminación de la distribución de pasajes aéreos por medios distintos a las agencias de viaje y el cálculo de comisiones basado en la tarifa completa del pasaje, aunque el consumidor hubiera pagado menos al acceder a algún descuento.
Para asegurarse de que ello se cumpliera, la ARTA anunció que las agencias de viajes dejarían de hacer negocios con proveedores que no cumplieran con estos “objetivos”. En un acuerdo extrajudicial, ARTA tuvo que desistirse de sus “objetivos” y hacer negocios con todos los proveedores, permitiendo que cada agencia de viajes negociara comisiones libremente con cada proveedor.
Las asociaciones de competidores pueden efectivamente llegar a acuerdos que reducen la competencia, lo cual favorece a sus asociados y perjudica al resto de los agentes económicos. Para prevenirlo, es importante limitar severamente el tipo de información que se puede intercambiar en una asociación gremial y sancionar fuertemente su incumplimiento; si no se sanciona a las empresas involucradas, puede bastar con disolver la asociación y luego reagruparse en otra para continuar con las mismas prácticas anticompetitivas.