Tagua Tagua Park
Minimizing tourism's impact
Tagua Tagua Park, located near Puelo, in southern Chile, is an extraordinary private park for its pristine native forest and great mountain scenery. It's also a standard setter for private parks in Patagonia. The 3,000-hectare (7,413 acres) park was established in 2010, through a 25-year concession Chile's national property ministry gave to the Universidad Mayor in Santiago. Under the leadership of Pablo Honeyman, director of the forestry school of the university, they have three main objectives: conservation of the ecosystem, ecosystem research in the park to educate and inspire their students, and a sustainable tourism program that emphasizes minimum impact from its visitors and environmental education through learning about the natural characteristics of the park.
The park is open to the public, but only by reservation. Only a maximum of 42 visitors are allowed in the park on a single day – a number the university has determined is the sustainable carrying capacity for tourism to ensure the conservation of the landscape, which has seen scant human intervention up to now. They instruct visitors on how to trek in the park with minimum impact, such as carrying out their trash and recycling cooking oil. No camping is allowed, guests must stay in either of the two refugios, small rustic lodging facilities which include a kitchen and areas for people to spread out their sleeping bags.
“When you intervene in virgin areas such as this one, you have a tremendous responsibility,” says Rodrigo Condeza, director of the park. He said when they built the 18- kilometer ( 11 miles) trail network with its footbridges and refugios it was done with great care and using only dead wood. “Camping always has a big impact on parks. We chose to minimize our environmental impact by having an initial impact when we constructed the tourist infrastructure, and afterward concentrate all future impact only in the area of the refugios.”
An astonishing 90 percent of the plant species in Valdivi an temperate rainforest l i ke that of Tagua Tagua Park are endemic, only found in Chile. Among their research studies of flora and fauna in the park, Universidad Mayor is studying the ancient alerce trees to learn about past climatic conditions. They are also doing hyperspectral imaging studies, looking for example at how they might use aerial images to protect the alerce trees - an endangered species - from illegal logging in the rest of the country.
During my recent visit, we incredibly spotted a tiny, young Darwin's frog on the trail, a species teetering on the edge of extinction, according to some scientists. It was a tiny show of hope made possible, at least in part, by sustainable park management at Tagua Tagua.
El parque Tagua Tagua, ubicado cerca de Puelo, en el sur de Chile, es un parque privado extraordinario por su prístino bosque nativo y un gran paisaje de montaña. Está también estableciendo el estándar para la gestión de parques privados en la Patagonia. Las 3.000 hectáreas del parque fueron establecidas en 2010, a través de una concesión a 25 años del Ministerio de Bienes Nacionales de Chile, que le fue dada a la Universidad Mayor en Santiago. Bajo el liderazgo de Pablo Honeyman, director de la escuela forestal de la universidad, determinaron tres objetivos principales: la conservación de los ecosistemas, la investigación en el parque para educar e inspirar a sus alumnos, y un programa de turismo sostenible que hace hincapié en el mínimo impacto de los visitantes y la educación ambiental a través del aprendizaje sobre las características naturales del parque.
El parque está abierto al público, pero sólo con reserva. Únicamente se permite un máximo de 42 visitantes en el parque por día - un número que la universidad ha determinado es la capacidad de carga para el turismo garantizando la conservación del paisaje, que ha visto la intervención humana escasa hasta ahora. Se dan instrucciones a los visitantes sobre la forma de caminar en el parque con el mínimo impacto, como llevar su basura con ellos cuando salen y reciclaje de aceite de cocina. No se permite acampar, los huéspedes deben estar en cualquiera de los dos refugios, pequeñas instalaciones de alojamiento de estilo rústico, que incluyen una cocina y áreas para que las personas extendían sus sacos de dormir.
"Cuando se interviene en zonas vírgenes como esta, tú tienes una tremenda responsabilidad", dice Rodrigo Condeza, director del parque. Indicó que cuando se construyeron los 18 kilómetros de senderos con sus pasarelas y refugios, se hizo con mucho cuidado y utilizando sólo la madera muerta. "El camping siempre tiene un gran impacto en los parques. Elegimos minimizar nuestro impacto ambiental por tener un impacto inicial cuando se construyó la infraestructura turística, y concentramos después todo futuro impacto sólo en la zona de los refugios".
Un sorprendente 90 por ciento de las especies de plantas en bosques templados valdivianos como las del parque Tagua Tagua son endémicas, sólo se encuentran en Chile. Entre sus estudios de investigación de la flora y la fauna en el parque, la Universidad Mayor se encuentra investigando los ancianos alerces para aprender acerca de las condiciones climáticas del pasado. Ellos también están haciendo estudios de imágenes hiperespectrales, mirando por ejemplo, en cómo podrían utilizar fotos aéreas para proteger los árboles de alerce - una especie en peligro de extinción - de la tala ilegal en el resto del país.
Durante mi reciente visita, increíblemente vimos una pequeña rana de Darwin en el camino, una especie que se tambalea al borde de la extinción, según algunos científicos. Una pequeña muestra de que la esperanza es posible, al menos en parte, por la administración del parque sostenible en Tagua Tagua.