Mapu Lahual
An Indigenous Parks Network Red de Parques Indigenas
The Mapu Lahual territory (Land of Alerces in Mapudungun), whose inhabitants are known as the Huilliches, is one of the greatest outdoor adventures you can experience in Chile's coastal region of Los Lagos. And not just because of the more than 60,000 hectares (150,000 acres) of coastal forests and river valleys that comprise this park, but also because of its nine indigenous communities, which together form an association under the name of Mapu Lahual del Butahuillimapu.
The idea of a network of indigenous parks was born in 2000, as a joint response by the ancestral inhabitants of this territory to the government's former plans to put a coastal highway through their lands, as well as rampant problems in the area with illegal logging of the endangered alerce tree.
The network consists of six parks in an area of great beauty, where the coastal mountains fall into the sea from a height of 1,000 meters, creating a microclimate with heavy rainfall. It is one of the most diverse forests of South America, with a high level of endemic species. At the center of the territory are Caleta Huellelhue and Caleta Cóndor, two communities still cut off from roads, accessible only by sea or by narrow trails through the forest.
The Chilean office of international conservation group WWF has played an integral role in working with the communities of Mapu Lahual since their inception, creating initiatives to improve environmental governance, strengthen sustainable livelihoods of the communities and conserve biodiversity. Daniel Carrillo, head of communications at WWF Chile, said the group's main efforts have focused "on improving the planning and negotiation capabilities of the communities with actors outside the territory." Carillo added: "We identified ecotourism, canned local fruits and berries, and handicrafts as the main business areas, also setting up a cooperative to introduce these products, together as a community, to the market."
In 2011, the network of parks was recognized by the United Nations as "Model for sustainable forest management in Latin America and the Caribbean."
El territorio Mapu Lahual ("Tierra de alerces" en mapudungun), cuyos habitantes son conocidos como Huilliches, es una de las máximas aventuras que se pueden vivir en la región costera de Los Lagos. No sólo por las más de 60.000 hectáreas de bosques costeros y valles fluviales que comprenden este parque, si no por la composición del mismo correspondiente a la asociación de 9 comunidades indígenas bajo el nombre de Mapu Lahual del Butahuillimapu.
La idea de una red de parques indígenas nacida a los inicios del año 2000, respuesta mancomunada de los habitantes ancestrales de este territorio a los antiguos planes del gobierno para una carretera de la costa a través de sus tierras, así como la tala ilegal de alerces.
Formado por 6 parques, Mapu Lahual es un entorno de gran belleza, donde la cordillera de la costa cae al mar desde alturas de 1000 msnm., generando un microclima de alta pluviosidad, en el que se desarrolla uno de los bosques más diversos de Sudamérica, con un alto nivel de especies endémicas. Al centro del territorio se encuentran las Cale- tas Huellelhue y Cóndor, todavía aisladas de acceso vehicular, al que se accede por mar desde Bahía Mansa o por estrechos senderos en el bosque.
La oficina en Chile de l a organización internacional de conservación WWF ha sido parte integrante del trabajo con las comunidades de Mapu Lahual desde sus inicios, generando iniciativas para mejorar la gobernanza ambiental, fortalecer los medios de vida sustentables de las comunidades y conservar la biodiversidad. Daniel Carrillo, encargado de medios de WWF, dijo que los principales esfuerzos del grupo se han centrado “en mejorar las capacidades de planificación y negociación de las comunidades con los actores externos al territorio”. Carillo agregó: “Se identificó al ecoturismo, la conservería y la artesanía como los principales ejes de negocio, conformándose también una cooperativa para articular en forma comunitaria estos productos con el mercado”.
En 2011, la red de parques fue reconocido por las Naciones Unidas como “Caso ejemplar de manejo forestal sostenible en Latinoamérica y el Caribe”.