The Giants of Patagonia
Gigantes de la Patagonia
Dwarfs standing on the shoulders of giants.” The great physicist Sir Isaac Newton, borrowing from this classic metaphor by Bernard de Chartre, once said that anyone seeking to understand beyond their own comprehension, will stand upon the shoulders of the great sages who preceded them.
But I say those who want to see and feel beyond their own horizon, will climb a giant of rock and ice.
Some rock giants are docile and the dwarves easily confuse their stature with what they have borrowed, and seeing themselves as dominating the world are duped by a false illusion of conquest. They believe that they have have defeated the giant, who sweetly, had gifted them a ladder to heaven.
Yet there is another race of giants, one temperamental and capricious, and one that enjoys playing with the clouds and struggling with the wind. Among these giants, the dwarves understand their true dimension, and learn that it is impossible to conquer them. But by dealing with their whims and cultivating an understanding of the temperament of these giants, eventually they will achieve the blessing of contemplating the world upon their shoulders, deeply enjoying the gift of a vision that redefines beauty, and discovering that they gained much more than they left on the trail behind them.
This is the race of "giants" found in Patagonia.
Love and hate
For outdoor enthusiasts, the relationship with the mountainous areas of Patagonia is usually one of love-hate. Their hate is easy to understand, that's because the difficult access, poor information, persistent winds, bad weather, cold and uncertainty, these are not things we are likely to seek out for our vacations. Thus, it is harder to understand why so many fall in love with this wild territory, something that can only be explained in the depths of what it means to be human.
The charm is born from these same difficulties, where the arduous access transforms its remote corners into a privilege, an exclusive destination that is paid with perseverance.
The poor information opens the door to explore: unknown valleys and mountains that await a step beyond what you see in the trekking guides.
The wind makes you feel the invincible power of nature firsthand. And when you're not the one who controls your steps, it is then easy to realize that you are part of something bigger.
The climate transforms every opportunity into the most precious gift. Those who have experienced it know that a month of storms pays for one day of perfect weather, with sunshine and endless blue skies.
The cold dresses the mountains in glaciers and snow fields, and adorns the peaks with the most whimsical filigree of glass. An ever virgin region, where there are no footprints and your steps will always be first.
Enanos a los hombros de gigantes”. El gran físico Sir Isaac Newton, usando la célebre frase de Bernard de Chartre, dijo una vez que quien busque entender más allá de su propia comprensión, escalará en hombros de los grandes sabios que lo precedieron.
Pero yo digo que los que quieren ver y sentir más allá de su propio horizonte, escalará un gigante de roca y hielo
Algunos gigantes de roca son dóciles y los enanos fácilmente confunden su estatura con la que han tomado prestada, y al verse dominando el mundo son embaucados por una falsa ilusión de conquista. Creen haber derrotado al gigante que, con dulzura, les regaló una escalera al cielo.
Sin embargo, hay otra raza de gigantes, aquellos temperamentales y caprichosos, que gozan jugando con las nubes y luchando con el viento. Allí los enanos se dan cuenta de su verdadera dimensión, aprenden que es imposible conquistarlos, pero que lidiando con sus caprichos y cultivándose en la comprensión de su temperamento, eventualmente lograrán su bendición para contemplar al mundo sobre sus hombros y disfrutar profundamente del regalo de una visión que redefine la belleza, descubriendo que ganaron mucho más que lo dejado en el camino.
Esa es la raza de “gigantes” que se encuentran en la Patagonia.
Amor y odio
Para los amantes de la vida al aire libre, la relación con las zonas montañosas de Patagonia suele ser de amor u odio. El odio es fácil de entender, ya que los difíciles accesos, escasa documentación, vientos persistentes, mal tiempo, frío e incertidumbre, no suelen ser los atributos que buscamos para nuestras vacaciones. Resulta entonces más difícil entender por qué muchos se enamoran de este salvaje territorio, lo que sólo encuentra una explicación en lo profundo del ser humano.
Ese encanto nace de las mismas dificultades, donde los arduos accesos transforman sus rincones en un privilegio, un destino exclusivo que se paga con perseverancia.
La mala documentación abre las puertas a la exploración: valles y montañas desconocidas esperan sólo un paso más allá de lo que se ve en las guías de trekking.
El viento te hace sentir en carne propia el poder invencible de la naturaleza y cuando no eres tú el que controla tus pasos, es fácil darse cuenta que eres parte de algo más grande.
El clima transforma cada oportunidad en el más preciado regalo, quienes lo han vivido saben que un día de buen tiempo paga un mes de tormentas, con jornadas perfectas, de sol radiante y atmósferas infinitas.
El frío viste las montañas de glaciares, campos de nieve inmaculados, y adorna las cumbres con la más caprichosa filigrana de cristal. Una
It's the uncertainty that makes the difference between a trip and an adventure.
Little giants
Some defend the magnitude of Patagonian climbing by arguing that despite only reaching 4,000 meters, Patagonia offers walls with slopes that leave nothing to envy the Himalayas, or that the "alpine" starts at sea level, where numerous glaciers shed their ice.
If there is anything that Patagonia teaches us it is that the experience a mountain offers a climber cannot be measured in meters. It is something that would require a far more complex met- ric that, if it did exist, would be absolutely meaningless.
This is not to say that the great mountains do not offer a particular attraction with their size and promise of limitless horizons. It means that other smaller peaks, often hidden, offer huge challenges that can mark a before and after in one's life.
Herein we will talk of the giants that have attracted the traveler's attention the most: Mount San Valentín, which dominates the horizons of Aysen; San Lorenzo, which dizzily rises between forest and prairie; El Chalten -or Fitz Roy -a mythical rock monolith that has beckoned climbers from around the world. Or Paine Grande, alone in its height but contemplated year after year by thousands of travelers, and finally, Mount Sarmiento, the forgotten king in Tierra del Fuego.
But there are other giants hidden a little further from the unitiated eye. We must not forget to mention: Cuerno de Plata (3725 m), Cerro Arenales (3365 m), Cerro Steffen (3050 m), Lautaro volcano (3380 m), and Mount Shipton (2568 m), among many others. Large or small, they are all huge when it comes to adventure.
The right time?
Mountaineering in Patagonia has unique characteristics, marked by the omnipresent cli- mate factor and difficult access. Traditionally, the climbing experience is broken up into parts, as if the mountain were just a rocky substratum, while the snow, ice and climate were considered outside elements. It has always seemed absurd to me to speak of the " right time" to climb a mountain. Which traditionally is when the mountain is stripped of most of its ice and snow, and the weather is milder. Under these standards in Patagonia there is no appropriate time, and if there is, nobody knows when that is, and it will not last more than a couple of weeks.
At any time of the year you can find wind, sun, rain or snow. And if
región siempre virgen, donde no existen las huellas y tus pasos siempre serán los primeros.
La incertidumbre hace la diferencia entre un viaje y una aventura.
Pequeños gigantes
Algunos defienden la magnitud de las escaladas patagónicas argumentando que a pesar de alcanzar sólo los 4.000 metros, ofrecen paredes con desniveles que no tienen nada que envidiar a los Himalayas, o que el terreno “alpino” comienza a nivel del mar, donde numerosos glaciares derraman sus hielos.
Si hay algo que nos enseña la Patagonia al respecto, es que l a experiencia que una montaña ofrece al escalador no se puede medir en metros. Es algo que requeriría una métrica mucho más compleja que, de existir, sería un absoluto sinsentido.
Esto no quiere decir que las grandes montañas no ofrezcan un atractivo especial, con su talla y su promesa de horizontes ilimitados. Significa que también otras cimas de menor tamaño, muchas veces escondidas, ofrecen desafíos gigantes que pueden marcar un antes y un después en la vida.
Hablaremos aquí de los gigantes que más han llamado la atención del viajero: el monte San Valentín, que domina los horizontes de Aysén; el San Lorenzo, levantándose vertiginosamente entre el bosque y la pampa; el Chaltén - o Fitz Roy- un mítico monolito de roca que ha convocado escaladores de todo el mundo. O el Paine Grande, solitario en sus alturas pero contemplado, año a año, por miles de viajeros, y finalmente, el monte Sarmiento, un rey olvidado en la Tierra del Fuego.
Sin embargo, hay otros gigantes, aquellos que se esconden un poco más lejos de las miradas profanas. Creo que no podemos dejar de mencionar el Cuerno de Plata (3725 m), el cerro Arenales (3365 m), cerro Steffen (3050 m), volcán Lautaro (3380 m) y monte Shipton (2568 m), entre muchos otros, más grandes o más pequeños, pero todos enormes cuando de aventuras se trata.
¿Época adecuada?
El montañismo patagónico tiene características únicas, marcadas por la omnipresencia del factor climático y sus largos accesos. Generalmente se atomiza la experiencia de l a escalada en sus partes, como si la montaña fuera sólo un sustrato rocoso, mientras que la nieve, el hielo y el clima se consideran elementos aje-
there is something of true certainty about the Patagonian weather, it is that it tends to surprise you when you least expect it.
In this wilderness there is nothing left but to understand the mountain as a whole; a dynamic object made of clouds, rock, wind, ice, forests, rain, mud and snow. An unpredictable entity, without seasons nor established routes.
In climbing, skills like speed and the ability to address technical terrain are important, but they are relegated to the background when it comes to summiting a Patagonian Giant. Tolerance of uncertainty and failure, resilience, patience, and the ability to improvise are essential qualities in order to venture into this merciless region and return happy.
In addition to knowing how to use the ice ax and crampons, it is essential to know how to read a map, navigate with a GPS or compass, sew, patch, and understand the art of "duct tape.” It also helps to understand how to read and interpret weather information, although it's not as important as the willingness to take full advantage of the prevailing conditions, whether good or bad.
Embracing the idea that the climatic conditions are part of the challenge helps one face it with the same mentality that one confronts climbing itself.
Those that only leave the tent in good weather will be condemned to long periods of inactivity, and - often – return without accomplishing their goals. However, you also have to know to save yourself when the fury of the storm is unleashed and it makes no sense to force an advance.
The giants of Patagonia offer, without doubt, one of the most extraordinary experiences anywhere for people who love mountains. They present a challenge to the body, mind and spirit. They give generously in proportion to what is asked. The greatest danger is not the wind nor ice, but leaving a piece of one's heart, falling under the spell, losing sanity or whatever it may be that causes some migratory beings to return again and again to these latitudes battered by storms, chasing a mysterious illusion that hides among the clouds and always calls from the mountain peaks.
nos. Siempre me ha parecido absurdo hablar de la “época adecuada” para escalar una montaña. Tradicionalmente esto es cuando la montaña esta despojada de la mayor parte del hielo o nieve y el clima es más benigno. Bajo estos estándares en la Patagonia no existe una época adecuada y, de haber una, nadie sabe cuándo será y no durará más de un par de semanas.
En toda época puedes encontrar viento, sol, lluvia o nieve. Y si hay algo cierto con el tiempo patagónico es que suele sorprenderte cuando menos lo esperas.
En esta zona salvaje no queda más que entender a la montaña como un todo, un objeto dinámico hecho de nubes, roca, viento, hielo, bosques, lluvia, fango y nieve. Un ente impredecible y caprichoso, sin tiempos ni vías establecidas.
En la escalada, destrezas como la velocidad y la capacidad de enfrentar terrenos técnicos son importantes, pero están relegadas a un segundo plano cuando se trata de alcanzar el objetivo en Patagonia. La tolerancia a la incertidumbre y al fracaso, la resiliencia, paciencia, capacidad de improvisación y adaptabilidad, resultan cual i dades fundamentales para aventurarse en esta región inclemente y volver feliz.
Además de saber usar el piolet y los crampones, es fundamental saber leer un mapa, navegar con GPS -o con brújula para los más tradicionales-, coser, parchar y ser entendido en las artes del “duct tape”. También ayuda saber l eer e interpretar información meteorológica, aunque no tanto como la voluntad de aprovechar al máximo las condiciones reinantes, tanto en el buen como el mal tiempo.
Abrazar la idea de que el clima es parte del desafío ayuda a enfrentarlo con la misma mentalidad que se enfrenta la escalada.
Quienes salen de la carpa únicamente cuando hay buen tiempo estarán condenados a largos períodos de inactividad, y – con frecuencia - regresar sin sus metas cumplidas. Sin embargo, hay que saber guardarse cuando la furia de la tormenta está desatada y pierde sentido forzar el avance.
Los gigantes de la Patagonia ofrecen, sin duda, una de las experiencias más extraordinarias para los amantes de la montaña. Presentando un desafío para el cuerpo, la mente y el espíritu. Regalando generosamente en proporción a lo que piden. El mayor peligro no es ni el viento ni el hielo, si no dejar un pedazo del corazón, caer en un hechizo, perder la razón o lo que sea que hace que algunos seres trashumantes vuelvan una y otra vez a estas latitudes azotadas por las tormentas, persiguiendo una quimera misteriosa que se esconde entre las nubes y llama siempre desde las cumbres.