Monte San Lorenzo
In the distance, Mount San Lorenzo emerges as an imposing mass of ice and rock. Situated to the east of the Patagonian Andes, this solitary mountain is divided between the humidity of Chilean forests and the arid pampas of Argentina. A summit that, like many others in this untamed region, is oft covered by a blanket of clouds, the white haze charged with protecting the mountain's pristine beauty.
I t attracts climbers from around t he world but t his colossus of Patagonia has a short history of ascents. The Chilean climber Pablo Besser i s one of the mountaineers who has most ventured into the realm of San Lorenzo. After two previous attempts, he finally reached the summit of this giant in 2004, making the first winter ascent.
Ala distancia, el Monte San Lorenzo surge como una imponente masa de hielo y roca. Apartada hacia el este en los Andes Patagónicos, esta solitaria montaña se divide entre la humedad de los bosques chilenos y la aridez de la pampa argentina. Una cumbre que, como muchas otras de esta indómita región, se caracteriza por estar cubierta por un manto de nubes, verdaderas encargadas de proteger su prístina belleza.
Características que atraen a escaladores de todo el mundo, pero que también tienen a este coloso de la Patagonia con un cortísimo historial de ascensiones. El chileno Pablo Besser es probablemente uno de los montañistas que más se ha aventurado en los dominios del Cochrane. Tras dos experiencias previas, finalmente en el 2004 logró alcanzar la cumbre de este gigante, en lo que se transformó en el primer ascenso invernal.
“El San Lorenzo fue mi primer intento a un cerro de la Patagonia, en 1994. Sólo llegamos a la cascada de seracs y el mal tiempo nos impidió ascender, pero a la vez tenía poca experiencia y habría sido difícil subirlo”, recuerda el también médico nacional. Asimismo, agrega que “luego volví el 2001, pero por la arista este y fue bien peligroso. Una avalancha me pasó por encima y gracias a una roca que me protegió pude salvarme”. Por su parte, la hazaña del 2004 tampoco estuvo exenta de complejidades. Agotados y derrotados tras un intento fallido, Besser y sus compañe-
"San Lorenzo was my first attempt of a mountain in Patagonia, in 1994. We only reached the seracs icefall and bad weather kept us from ascending further, but I also had little experience and it would have been difficult,” recalls Besser, who is a tramautologist by profession. Seven years later, on his second attempt, Besser attempted a new route "by the east edge and it was very dangerous. An avalanche passed over me and thanks to a rock that protected me, I was able to save myself. "
The successful 2004 feat was also not without its difficulties. Exhausted and defeated after a failed attempt, Besser and his expedition partners decided to spend the night on the north shoulder before trying again. "We dug a cave in a few long, cold hours. Once inside, with -30 ° Celsius outside, we heated water and filled some bottles to help ward off the cold. At dawn, the beautiful summit appeared with the new sun and we returned again to ascend to the base of the ice mushroom. In the very early morning, all three of us were on the summit of San Lorenzo on a cold, sunny July day,” says the climber of the historic ascent.
Although winter is cold and there's more snow, Besser says the "climate is milder and the periods of good weather are much longer and stabler than in summer." However, he stressed that this is a highly complex ascent, hence interested climbers must first gain experience with smaller peaks in Patagonia and be well-prepared in terms of equipment, climbing techniques and physical condition.
"This is not a place for beginners, only for a mountaineer with years of experience," he emphasizes. Adding that, in his case, his previous crossing of both the entire Southern and Northern Patagonian Ice Fields were the kind of “necessary experience to ascend Patagonian giants like San Lorenzo.” ros decidieron pasar la noche bajo el hombro norte antes de tratar nuevamente. “Cavamos una cueva en unas largas y frías horas. Una vez adentro, con -30° Celsius en el exterior, calentamos agua y llenamos unas botellas para así evitar un poco el frío. Al amanecer, nos encontramos con la cumbre preciosa por el nuevo sol y volvimos a ascender a la base del hongo. Así, en la mañana y muy temprano, los tres estábamos en la cumbre del San Lorenzo en un día frío y despejado de julio”, relata el andinista sobre el histórico ascenso.
Si bien en invierno es gélido y hay mayor cantidad de nieve, Pablo Besser asegura que el “clima es más benigno y los periodos de buen tiempo son mucho más lar- gos y estables que en verano”. No obstante, recalca también que se trata de un ascenso sumamente complejo, por lo que recomienda comenzar primero con cumbres menores de la Patagonia, ya que se debe ir preparado en términos de equipamiento, técnicas de escalada y condiciones físicas.
“No es un lugar para principiantes, sino que para un montañista con ciertos años de experiencia”, enfatiza. En este mismo sentido, sentencia que “el cruce completo del Campo de Hielo Sur y luego el cruce invernal de Campos de Hielo Norte, son expediciones bien fuertes que, sin duda, nos dieron la experiencia necesaria para ascender colosos patagónicos como el San Lorenzo”.