SPECIES PROFILE PERFIL DE ESPECIE
Huemul An endangered deer struggles for survival. Un ciervo en peligro lucha por la supervivencia.
It forms part of Chile's national coat of arms, but few Chileans have actually seen it in the wild. Endemic to both Chile and Argentina, the huemul (Hippocamelus bisulcus) is listed as endangered. Altogether, its estimated there are just less than 2,000 individuals left, with 80 percent found in southern Chile, mainly in the regions of Aysen and Magallanes.
The huemul lives in the forest and steppe, and mostly in remote areas with difficult terrain. Shy, agile and with excellent hearing, they move in small groups of two to three animals, although it is also possible to see them alone. It has a thick body, dark brown fur and the males have a forked antler after about 19 months. This herbivore can grow up up to 5 feet long (160 cm), 3 feet high (100 cm) and reach 265 pounds (120 kilos).
According to Cristián Saucedo, conservation director at Conservacion Patagonica, among the main causes of their drastic decline are the loss and modification of habitat, livestock grazing, domestic livestock-borne diseases, dogs attacking adult huemules and their offspring, introduction of non-native species such as red deer and wild boar, as well as hunting by man. For Saucedo, a veterinarian, it is imperative to create links between the public and private sector to fight for the protecting the huemul. "One of the main measures needed is simply protecting and monitoring populations present within protected areas," said Saucedo.
There is some good news for the huemul. In June, Chile canceled HidroAysén, a large-scaled hydropower project that would have ended one of its most important habitats around the Baker River in Aysen.
Forma parte del escudo nacional de Chile, pero son pocos los chilenos que han podido verlo en estado silvestre. Originario de Chile y Argentina, el huemul (Hippocamelus bisulcus) está catalogado en peligro de extinción. En total, se estima que hay menos de dos mil individuos, donde el 80% de ellos se encuentra en el sur de Chile, principalmente en Aysén y Magallanes.
El huemul vive en el bosque y la estepa, y en su mayoría en áreas remotas y terreno difícil. Tímido, ágil y con un oído excelente, se mueven en pequeños grupos de dos a tres animales, aunque también es posible verlos solos. Tiene una contextura corporal gruesa, un denso pelaje color café oscuro y los machos cuentan con una cornamenta bifurcada a partir de los 19 meses. Un herbívoro que puede llegar a medir 160 centímetros de longitud, 100 cm. de alzada y alcanzar los 120 kilogramos de peso.
Según Cristián Saucedo, director de conservación de la ONG Conservación Patagónica, entre las principales causas del drástico declive es posible mencionar la pérdida y modificación de su hábitat, ganadería, enfermedades transmitidas por el ganado doméstico, ataque de perros a huemules adultos y crías, introducción de especies no nativas como el ciervo rojo y jabalí, además de la caza por parte del hombre. Para el médico veterinario, resulta imperativo generar lazos entre el sector público y privado para luchar por la conservación del huemul. “Una de las principales medidas radica en la protección y monitoreo de poblaciones presentes al interior de áreas protegidas,” dice Saucedo.
Últimamente, ha habido buenas noticias para el huemul. En junio, Chile canceló HidroAysén, un proyecto hidroeléctrico a gran escala que habría acabado con uno de sus hábitats más importantes alrededor del río Baker. (Tomás Moggia).