Peumayen, Santiago, Chile.
Santiago, Chile.
The rustic decor – a subtle mixture of indigenous weaving, noble materials and dim lighting – combines with the mystical music, and takes us back to a distant time. We sense that this is a special place.
Upon reading the restaurant menu, it is clear this place is a gem. Little known ingredients with daring blends abound. The Argentine chef Juan Manuel Pena shows off his research and creativity in his cuisine, which harkens back to ancient flavors. Peumayén, which opened in early 2013 in Santiago's Bellavista neighborhood, explores Chile's indigenous culinary roots: the Mapuche in the south, the Aymara in the north, and the distant Rapa Nui of Easter Island.
A pisco sour made with rica-rica herbs awkens our palate with a distinct sweetness to this traditional Chilean drink that is blended to perfection. The drinks and wine menu, like the food menu, is not very long with some of the dishes written in their native language, the waiter tell us. We choose the appetizer sampler, each dish boasting tempting, exotic ingredients.
I soon understood why I had read such high praise regarding Peumayén's "blessed bread basket.” The basket includes creative dishes like the “masitas” (sautéed meat) inspired by Chilean indigenous culture. It's a delight, from the sugary Easter Island cupcakes to the “chilote milcao” (meat-filled potato patties), all deliciously cooked.
I won't go into too many details because part of the Peumayén experience involves surprising oneself in situ, but from then onward everything was a total delight. The innovative fusions and bold flavors that used algae, exotic mushrooms, horse and llama meat, and other ingredients that I had never even heard of, were outstanding. Few places have such high-quality options that are so exquisitely prepared!
The products are natural and the meats come from "happy" animals, raised and then slaughtered in a non-industrial setting. The service and attention at the restaurant was outstanding: there were many foreigners at the restaurant and the waiters spoke perfect English and French. The waiters are always willing to explain the dishes and tell the story of the place to any inquisitive diner.
The dessert also surprised us: a caramelized banana covered in honey, passion fruit jelly and popcorn, accompanied by chopped lemon ice. It was incredibly delicious.
There are some who argue that the prices are a little high. For me, the rarity of the ingredients, the culinary research and unique experience make Peumayén, which means a "place of dreams" in the Mapuche language, well worth a few extra pesos.
La decoración rústica -sutil mixtura de telares de pueblos originarios, materiales nobles y una iluminación tenue- se une a la música mística que nos remonta a un tiempo lejano. Percibimos que este lugar es especial.
Al leer la carta del restaurante nos queda aún más claro. Abundan ingredientes poco conocidos y mezclas osadas. No son pretensiones de cocina de autor, su chef, el argentino Juan Manuel Pena, luce un trabajo de investigación y creatividad que logra remontarnos a sabores ancestrales. Peumayén, inaugurado el 2013 en el barrio Bellavista de Santiago, viaja hacia las raíces gastronómicas de Chile: mapuches en el sur, aymaras en el norte o los lejanos rapanui.
Un pisco sour de rica rica despierta nuestro paladar. Dicha hierba agrega un dulzor diferente a esta típica bebida y combina a la perfección. La carta de tragos y vinos, tal como la de comida, no es muy larga. Optamos por la degustación de entradas, todas tentadoras, diferentes y con exóticos ingredientes -algunos escritos en lengua indígena- que los garzones explican.
La panera son dos alargadas tablitas con varios bocados curiosos. Recordé y entendí por qué había leído en algún lugar sobre la “bendita panera” de Peumayén. Esta creativa propuesta cuenta con masitas de las principales culturas originarias chilenas. Es una fiesta: desde dulzones quequitos de la isla de Pascua al antiguo milcao chilote, todo sabrosamente cocinado.
No voy a entrar en detalles porque parte de la experiencia es degustar y sorprenderse in situ, pero resumo que desde ahí en adelante todo fue puro deleite, primando fusiones audaces y sabores novedosos que utilizaban algas, hongos exóticos, carne de caballo o de llamo, e ingredientes que no había escuchado nunca. ¡Qué pocos lugares tienen opciones de esta clase y tan bien preparados!
Los productos son naturales y las carnes usadas eran de animales “felices”, criados y sacrificados de manera no industrial. Punto a favor es la atención al comensal: había muchos extranjeros y los mozos manejaban perfectamente inglés y francés, siempre con buena disposición para explicar los platos y contar la historia del lugar.
El postre también nos sorprendió: plátano acaramelado en miel, cubierto en pipocas y con gelatina de maracuyá, acompañado de helado de limón de pica. Estaba más que delicioso. Hay quienes esgrimen que los precios son un poco elevados, no obstante la rareza de los ingredientes, la investigación culinaria y la experiencia en el restaurante hacen de Peumayén –“lugar de los sueños” en mapudungún- que valga la pena gastar unos pesos de más.