Protecting the Puma
Protegiendo al puma Interview/ Entrevista: Jim Williams
Atop the natural food web, what scientists call the apex predator, the puma is undoubtedly the king of the Patagonian wilderness. Named by the Incas, puma means “powerful animal” in their native Quichua. These majestic felines can be found in most of the Americas, roaming as far north as the Canadian Yukon, and elsewhere in the hemisphere are sometimes called cougar, mountain lion, panther and catamount. Sheep ranching, invasive species and hunting had all but wiped out pumas from most of Patagonia by the 1980s, but a subsequent decline in the wool industry has helped spur a comeback and today pumas can be found in nearly every corner of the region, from the coast to the Andean mountains.
The largest terrestrial mammal in Patagonia, they can weigh in as much as 100 kilos (220 pounds), with their tail almost as big as the rest of their nearly 8-foot long (2.4 meters) body. They are exceptionally fast (running up to 72 km/h or 45 m/h)
En lo alto de la cadena trófica natural, lo que los científicos llaman el depredador tope, el puma es, sin duda, el rey de la vida silvestre patagónica. Nombrado por los Incas, puma significa “animal poderoso” en su quichua nativo. Estos majestuosos felinos se pueden encontrar en gran parte de las Américas, vagando al norte hasta el Yukón canadiense, y en otras partes del hemisferio a veces se les llama puma, león de montaña, león o pantera. La ganadería ovina, las especies invasoras y la caza aniquilaron a los pumas de buena parte de la Patagonia en la década de 1980, pero el posterior declive de la industria de la lana ayudó a su reaparición y hoy se pueden encontrar en casi todos los rincones de la región, desde la costa a las montañas andinas.
El mamífero terrestre más grande de la Patagonia, puede llegar a pesar unos 100 kilogramos, teniendo una cola casi tan grande como el resto de su cuerpo, que alcanza cerca de 2,4 metros de longitud. Son
and their large, strong paws and legs give them tremendous range for climbing, jumping or leaping forward. Their tan fur allows them to become masters of camouflage for hunting prey. Famously elusive, adult pumas live mostly solitary lives aside from breeding and their initial two years, when the cubs stay with their mothers until they learn to become independent. Indeed, the pumas have been dubbed “ghost cats” because they are so rarely seen: they move about mostly at night, are quiet, and seclude in thick vegetation, rugged terrain and high among the trees.
Still, the many wide- open spaces found i n Patagonia offer unique, unparalleled opportunities to spot the puma in the wild, such as at Torres del Paine National Park, where it has become a major attraction for intrepid tourists. In Chile, pumas are protected from hunting. But in five Argentine Patagonia provinces it is legal to hunt them and in three (Rio Negro, Chubut and Santa Cruz) they even offer a monetary bounty for killing pumas.
Jim Williams, the author of the cover story in this edition of Patagon Journal, which is an excerpt from his forthcoming
book, Path of the Puma: The Remarkable Resilience of the
Mountain Lion (Patagonia Books, October 2018), has spent some three decades studying and conserving the puma. A surfer bum in his youth turned wildlife biologist and avid mountaineer, he researched mountain lion ecology for his master’s degree at Montana State University in Bozeman. For the past 25 years he has been living and work-
excepcionalmente veloces (corriendo a una velocidad de hasta 72 km/h) y sus grandes y fuertes patas les brindan una notable capacidad para escalar, saltar o abalanzarse. Su piel bronceada les permite convertirse en maestros del camuflaje para cazar. Famosos por ser elusivos, los pumas adultos viven en su mayoría vidas solitarias, salvo durante la crianza y sus dos años iniciales, cuando los cachorros permanecen con sus madres hasta que aprenden a ser independientes. De hecho, a los pumas se les llama “gatos fantasmas” porque es muy raro verlos: se desplazan casi siempre de noche, son silenciosos y están aislados en una espesa vegetación, en terrenos abruptos y en lo alto de los árboles.
Pese a ello, los abundantes espacios abiertos que se encuentran en la Patagonia ofrecen oportunidades únicas e inigualables para detectar al puma, como ocurre en el Parque Nacional Torres del Paine, donde se ha convertido en una gran atracción para turistas intrépidos. En Chile, los pumas están protegidos de la caza. Pero en cinco provincias argentinas de la Patagonia es legal cazarlos y en tres (Río Negro, Chubut y Santa Cruz) incluso ofrecen recompensa monetaria por matarlos.
Jim Williams, el autor de la historia de portada de esta edición de Patagon Journal, que es un extracto de su próximo libro, Path of the Puma: The Remarkable Resilience of the Mountain Lion (Patagonia Books, octubre de 2018), ha pasado unas tres décadas estudiando y conservando al puma. Vago surfista durante su juventud convertido hoy en biólogo de vida silvestre
ing near Glacier National Park as a wildlife program manager for the Montana Department of Fish, Wildlife and Parks. He has also traveled more than 20 times over the past few decades to the Patagonia region to collaborate with biologists in Chile and Argentina and share lessons learnt from the successful efforts to protect and restore the puma in the remaining wild places of the western United States.
Patagon Journal executive editor Jimmy Langman interviewed Williams about his new book and the conservation challenges for the puma in Patagonia.
LANGMAN: What’s the difference between North America’s mountain lions and South America’s pumas?
WILLIAMS: There are 35 different subspecies of cats, and using modern DNA and molecular genetics tentatively we’re down to six subspecies of puma. The Patagonia puma is one of those six. Your puma is a little bigger than our puma in North America. From just my eye, they look a little lighter in color. And there is a little more angular appearance in the head. But the interesting thing about mountain lions and pumas is that a cat is a cat is a cat. Outside of African lions, most of the cats around the planet all are similar in behavior.
In your book, you say a big reason that pumas attack livestock in Patagonia is because guanacos have disappeared from their native habitat.
Yeah, in some parts of Patagonia, both Argentina and Chile, native pumas are living off non-native European hare and domestic sheep and that’s because the prey that they’ve evolved with since the last Ice Age is the guanaco, which has been eliminated or reduced on a lot of the ranches. But the good news is - and it’s unique to Patagonia - the private properties are often so big, that when biologists can work with land owners to make a small change y ávido montañero, Williams investigó la ecología del león de montaña para su maestría en la Universidad Estatal de Montana en Bozeman. Durante los últimos 25 años ha estado viviendo y trabajando cerca del Parque Nacional de los Glaciares como gerente del programa de vida silvestre para el Departamento de Pesca, Vida Silvestre y Parques de Montana. También ha viajado más de 20 veces en las últimas décadas a la Patagonia para colaborar con biólogos en Chile y Argentina, y ha compartido las lecciones aprendidas sobre los exitosos esfuerzos para proteger y restaurar al puma en los últimos lugares salvajes del oeste de Estados Unidos.
El editor ejecutivo de Patagon Journal, Jimmy Langman, entrevistó a Williams sobre su nuevo libro y los desafíos de conserva- ción para el puma en la Patagonia.
LANGMAN: ¿Cuál es la diferencia entre los leones de montaña de América del Norte y los pumas de Sudamérica?
WILLIAMS: Hay 35 subespecies diferentes de estos gatos, y usando el ADN moderno y la genética molecular, tentativamente tenemos seis subespecies de puma. El puma de la Patagonia es uno de esas seis subespecies. Tu puma es un poco más grande que el nuestro de América del Norte. Solo con mi ojo, se ven un poco más claros en color. Y su cabeza tiene una apariencia más angulosa. Pero lo interesante de los leones de montaña y los pumas es que un gato es un gato. Fuera de los leones africanos, la mayoría de los gatos del planeta tienen un comportamiento similar.
En tu libro estableces que una gran razón por la cual los pumas atacan el ganado en la Patagonia es porque los guanacos han desaparecido de su hábitat natural.
Sí, en algunas partes de la Patagonia, tanto en Argentina como en Chile, los pumas nativos subsisten de liebres europeas no nativas y ovejas domésticas, y eso es porque el guanaco, la presa con la que han evolucionado desde la última Edad de Hielo, ha sido eliminado o reducido en muchos de los ranchos o estancias. Pero la buena noticia –exclusiva de la Patagonia- es que las propiedades privadas a menudo son tan grandes que cuando los biólogos pueden trabajar con los propietarios de la tierra para hacer un pequeño cambio, éste puede convertirse en un cambio de paisaje. Entonces, por difícil que sea modificar la cultura donde las generaciones han crecido con la idea de que “el único puma bueno es un puma muerto”, cada cambio que hacen los biólogos al trabajar con los rancheros tiene un beneficio inmediato a nivel del paisaje. Y eso puede implicar tolerar un
“In Patagonia, the private properties are often so big, that when land owners make a small change it can then turn into a landscape change.” “En la Patagonia, las propiedades privadas a menudo son tan grandes que cuando los propietarios de la tierra hacen un pequeño cambio, éste puede convertirse en un cambio de paisaje”.
it can then turn into a landscape change. So, as hard as it is to change the culture in which generations have grown up on the idea that “the only good puma is a dead puma,” every change the biologists make working with the ranchers has an immediate, landscape-level benefit. Whether that’s tolerating a few more guanaco so the pumas perhaps can focus on those rather than the sheep, or whether it’s not killing condors because condors couldn’t kill a sheep if you wanted them to.
And the bad news?
You have to unravel generations of cultural values about carnivores. And the hardest thing to deal with is human values. Science and data is easy compared to working with traditions. You have generations of guachos who are good at what they do, and to get that mindset to change and perhaps experiment with new techniques it is going take a lot of maté. When I was a field biologist in Montana, we did that sort of thing over lots of coffee with the ranchers here. Your biologists down there drink a lot of maté. It takes a lot of time kicking dirt with the ranchers. But it can happen. We’ve proven it here, you’ve proven it there. It’s just a lot of work.
What specific things should the ranchers be doing?
In Montana, what we’ve learned over the years is that if you have livestock or sheep killed, rather than go out and cleanse the landscape of pumas, what we do is target the offending animal. So, if a young male puma comes in and takes down some livestock, we’ll remove that young male rather than all of the pumas in the area. This has a couple of benefits. One, possibly, is behavioral. Pumas will kill other male pumas. They’ll fight, they have scars, missing ears, they’re territorial. You remove the big male, you potentially could then have one, two, three, four, five, new young males prowling around for sheep who wouldn’t be there if the big guy was still there. Therefore, we say leave the older resident male and only take out the animal that actually kills the livestock. And you can do that by setting up the kill. We do it all the time up here, and the ranchers are receptive to it. The other potential solution for Argentina and Chile is to create a job where you have a puma conflict spe- cialist. Their job, 100% of the time, is to work with ranchers and neighborhoods when cats and people get into conflict.
Have you seen positive advances in Chile and Argentina?
Yes, yes, they’re doing amazing work. Two big things stand out. One is at Junin de los Andes with Andres Novaro and Martin Monteverde. There are so few people working as biologists and so much big country in Patagonia, that you just scratch the tip of the iceberg. But they’re doing amazing stuff with cutting edge technology and research. What is especially impressive is the poco más al guanaco para que los pumas puedan enfocarse en ellos en lugar de las ovejas, o que no estén matando cóndores porque estas aves no podrían matar una oveja aunque así lo quisieran.
¿Y la mala noticia?
Tienes que desentrañar generaciones de valores culturales sobre carnívoros.Y lo más difícil de abordar son los valores humanos. La ciencia y los datos son fáciles en comparación con trabajar con las tradiciones. Tienes generaciones de gauchos que son buenos en lo que hacen, y para que esa mentalidad cambie y quizá puedas experimentar con nuevas técnicas vas tener que tomar mucho mate. Cuando era biólogo de campo en Montana, hicimos ese tipo de cosas con un montón de café con los rancheros de acá. Los biólogos de la Patagonia beben mucho mate. Toma mucho tiempo tratar con los rancheros. Pero puede suceder. Lo hemos probado aquí, lo han probado allá en la Patagonia. Es solo un montón de trabajo.
¿ Qué cosas específicas deberían estar haciendo los rancheros?
En Montana, lo que hemos aprendido a lo largo de los años es que si los pumas matan ganado u ovejas, en lugar de salir y limpiar toda el área de pumas, lo que hacemos es apuntar al animal infractor. Entonces, si un joven macho entra y se lleva un poco de ganado, eliminaremos a ese individuo y no a todos los pumas de la zona. Esto tiene un par de beneficios. Uno que, posiblemente, es conductual. Los pumas matarán a otros pumas machos. Lucharán, tendrán cicatrices, perderán oídos; son territoriales. Si eliminas al macho grande, potencialmente podrías tener uno, dos, tres, cuatro o cinco nuevos machos jóvenes merodeando por las ovejas, y no estarían allí si el tipo grande permaneciera en el lugar. Por lo tanto, se opta por dejar al macho residente más viejo y solo se elimina al animal que realmente mató al ganado. Y puedes hacer eso configurando la caza. Lo hacemos todo el tiempo aquí, y los rancheros son receptivos. La otra solución potencial para Argentina y Chile es crear un trabajo donde tengas un especialista en conflictos de pumas. Su tarea, el 100% del tiempo, sería trabajar con rancheros y los distintos vecindarios cuando los gatos y las personas entren en conflicto.
¿Has visto avances positivos en Chile y Argentina?
Sí, sí, están haciendo un trabajo increíble. Dos grandes cosas se destacan. Una de ellas en Junín de los Andes con Andrés Novaro y Martín Monteverde. Hay tan pocas personas trabajando como biólogos y un territorio tan grande en la Patagonia, que solo rascas la punta del iceberg. Pero están haciendo cosas increíbles con tecnología e investigación de punta. Lo que es especialmente impresionante es el trabajo que están realizando recopilando datos sobre el guanaco, el puma y otras especies nativas vinculadas a la exploración de petróleo y gas. Porque eso está despegando en
“Over the past 40 years the puma has been one of the greatest, large carnivore conservation success stories on planet Earth.” “En los últimos 40 años el puma ha sido una de las mejores historias de éxito de conservación de grandes carnívoros en el planeta”.
work they’re doing collecting data on guanaco, puma, and other native species as it relates to the oil and gas exploration. Because that’s taking off everywhere there, and as you put new roads in then they are followed by more people, dogs and poachers. They have been working very hard at teasing out the best science they can for the landscape effects from human uses in that area.
In Chile, outside of the obvious achievements by creating the parks, what’s really been impressive is what Cristian Saucedo, conservation director at Patagonia National Park, and his wife Paula Herrera have been doing with guardian dogs in Aysen. They have set up a really nice example on how to use guardian dogs to protect domestic sheep from puma predation, and they are working with neighboring landowners on this. And that results in fewer pumas getting killed.
Although the puma went extinct in the eastern United States, in the western part of the country the puma has recovered and is considered a conservation success story. Why?
If you roll back the clock to 200 years up here, it wasn’t a success story, they were pretty much wiped out everywhere. But over the past 40 years it’s been one of the greatest, large carnivore conservation success stories on planet Earth. And frankly in South America as well. There’s more work to be done, but pumas, from Canada to Patagonia, are stable to increasing in many areas. They’re increasing back to natural densities, and they’re increasing to their former distribution range. In Patagonia it helps that the human densities are low, which is similar to Montana. In the eastern United States, they are not going to places with large hu- man populations like New York. But you never know. They will slowly make their way east. And where parks are created in Argentina and Chile, and native prey species are brought back to healthy levels, you’re going to have native pumas. For the most part, the trend for all the other large cats on the planet is the other way. Look at the plight of the cheetah, the African lion, the snow leopard, the tiger…but the pumas are different. One of the reasons for this is they move around at night, we don’t know where they are. They can’t be seen. That doesn’t say much about people if one of the major reasons they’re here and expanding is because we can’t see them. But that’s a big part of it.
In Argentina, though there have been advances, they still encourage hunting pumas and even pay for it in some provinces.
We had bounties in the U.S. from the 1900s through about 1960. We eliminated them here, todas partes por allá, y cuando pones nuevos caminos, luego les siguen más personas, perros y cazadores furtivos. Han estado trabajando arduamente para descubrir la mejor ciencia posible a partir de los efectos generados en el paisaje producto de los usos humanos en esa área.
En Chile, aparte de los logros obvios al crear parques nacionales, lo que realmente ha sido impresionante es lo que Cristián Saucedo, director de conservación del Parque Nacional Patagonia, y su esposa Paula Herrera, han estado haciendo con perros guardianes en Aysén. Han creado un buen ejemplo sobre cómo usar perros guardianes para proteger a las ovejas domésticas de la depredación del puma, y están trabajando con los terratenientes vecinos en esto. Y eso resulta en menos pumas matados.
Aunque el puma se extinguió en el este de Estados Unidos, en la parte occidental del país se ha recuperado y se considera una historia de éxito en la conservación. ¿Por qué?
Si retrasas el reloj hace 200 años, no era una historia de éxito, fueron prácticamente aniquilados en todas partes. Pero en los últimos 40 años ha sido una de las mejores historias de éxito de conservación de grandes carnívoros en el planeta. Y francamente en Sudamérica también. Hay más trabajo por hacer, pero las poblaciones de pumas, desde Canadá hasta la Patagonia, se mantienen estables y creciendo en muchas áreas. Están volviendo a las densidades naturales y están aumentando a su anterior rango de distribución. En la Patagonia ayuda que las densidades humanas sean bajas, lo que es similar a Montana. En el este de Estados Unidos, los pumas no van a lugares con grandes poblaciones humanas como Nueva York. Pero nunca se sabe. Lentamente harán su camino hacia el este. Y mientras se crean parques en Argentina y Chile, las especies de presas nativas volverán a niveles saludables, por lo que tendrás pumas nativos. En su mayor parte, la tendencia para todos los otros grandes felinos del planeta es a la inversa. Mira la difícil situación del guepardo, el león africano, el leopardo de las nieves, el tigre... pero con los pumas es diferente. Una de las razones es porque se mueven de noche, no sabemos dónde están. No pueden ser vistos. Eso no habla muy bien de las personas, ya que uno de los motivos principales por los cuales los pumas están aquí y expandiéndose es porque no podemos verlos. Pero es una gran parte de todo esto.
En Argentina, aunque ha habido avances, todavía fomentan la caza de pumas e incluso pagan por ella en algunas provincias. Tuvimos recompensas en Estados Unidos desde 1900 hasta
and pumas now enjoy protected status as a game animal, which means you can hunt but you can also apply the best science to control that if you do it right. Bounties are a thing of the past up here. Again, it’s part of that culture of “the only good puma is a dead puma” on the ranch, right? And that’s where the information and education campaigns are important. The gauchos are like the cowboys where I live - they are a very independent, fierce traditional culture and it’s just going to take information to change them and change the laws. It’s an immense opportunity, that’s the good news. But yeah, you have problems.
Protecting the puma has positive impacts through the entire ecosystem.
Pumas have an impact on moving prey around, and where prey graze heavy and where they do not is dependent upon how vulnerable they are to getting killed. That in turn affects the vegetation, which in turn affects the invertebrates, and all the way down to the soil. In addition, the meat that is killed by the pumas feeds the condors and a whole bunch of other species. Pumas are called an apex predator, or apex carnivore. They’re at the top of the food chain. Particularly in South America, south of where the jaguars are. And where the jaguars are, they’re on top. But for Patagonia, it’s the pumas. They can have a role in structuring the entire native ecosystem in some of these areas that are primarily still full of native habitat and native species. It’s fascinating.
Your article features Tompkins Conservation and their work restoring pumas at Patagonia National Park. What is so unique about their program?
I think what is amazing is what Cristian Saucedo has done. A lot of people don’t have his combination of personality and skillset. Most biologists are pretty introverted, but he’s a born leader. He had the wherewithal to realize that some of the gauchos who worked for generations in or near Chacabuco had some skillsets that could be converted to conservation. Training these former gauchos to be wildlife rangers and technicians is very clever, because they’re independent and they can survive that wild, cold, windy environment where a lot of folks perhaps wouldn’t. There’s some challenges, clearly. They’re not biologists, they’re just tough people who were raised on the land. But think about all the information they’ve contributed to the formation of that park and its conservation programs. I’ve never heard of anything like that done before. And think about the trust they built with the local communities when they know some local gauchos are hired on by the park. The other cool part of the story is it takes science, it takes hard core field research, to learn about the species in a landscape. To do that is never easy in a remote environment with few resources, that’s what all biologists struggle with around the planet.
Torres del Paine has become a mecca for tourists looking to photograph pumas. Is that a good trend?
Well, potentially no. To a point, yes. People have to be inspired to care, and if you can see the different species then people are going to care. There’s nothing like watching in person a wild puma, or a bear, or one of these carnivores that are not tolerated too much. Who’s not inspired? Most people are. So, that’s good. But too many tourists, and too close, is going to habituate the animals, and typically when animals become habituated that’s when they’re more vulnerable to becoming a safety threat. Or, conversely, the viewers and the photographers, what you don’t want to happen is to have an impact in changing the behavior of the cats and make it tougher for the cats to survive. The goal of a park is to have a natural system. It’s a delicate balance between allowing visitors to enjoy pumas versus protecting the pumas as a native species in the park. I think more research needs to be done, frankly, over human space – about photographers and the overlap with puma, and how they use the space together. That’s an opportunity for some really good research to answer those questions.
What are the main challenges for pumas to continue to prosper into the future?
My theme for the entire book is really three things. One is tolerance. Pumas and other large carnivores will only exist on this planet where people tolerate them. We must do a lot of work with society to change values. The second is habitat conservation and connectivity. You can create parks, but they’re all islands unless they’re somehow connected. You must work with private landowners in between the parks on things that are acceptable to them and within their family tradition and culture. And lastly, science and education. The more we learn, and the more we get the data, the more information the decision-makers will have to make better decisions on pumas and other wildlife species.
cerca de 1960. Los eliminamos, y los pumas ahora disfrutan de un estado de protección como animal de caza, lo que significa que puedes cazar, pero también puedes aplicar la mejor ciencia para controlar eso si lo haces bien. Las recompensas son una cosa del pasado aquí. Son parte de esa cultura de que «el único puma bueno es un puma muerto». Y ahí es donde las campañas de información y educación son importantes. Los gauchos son como los vaqueros de donde vivo: son una cultura tradicional muy independiente y feroz, y simplemente se requerirá de información para cambiarlos a ellos y a las leyes. Es una oportunidad inmensa, esa es la buena noticia. Pero sí, tienes problemas.
Proteger al puma tiene impactos positivos en todo el ecosistema.
Los pumas tienen un impacto en el desplazamiento de las presas, y dónde las presas pastan fuertemente y dónde no lo hacen, depende de cuán vulnerables sean para ser matadas. Eso a su vez afecta la vegetación, que al mismo tiempo afecta a los invertebrados, y así todo el camino hasta el suelo. Además, la carne que dejan los pumas alimenta a los cóndores y un montón de otras especies. Los pumas se denominan depredador ápice o carnívoro ápice. Están en la parte superior de la cadena alimentaria, particularmente en América del Sur, al sur de donde están los jaguares. Y donde están los jaguares, los jaguares están en la cima. Pero en la Patagonia son los pumas. Pueden tener un papel en la estructuración de todo el ecosistema nativo en algunas de estas áreas que aún están principalmente llenas de hábitats nativos y especies nativas. Es fascinante.
Tu artículo presenta a Tompkins Conservation y su trabajo para restaurar pumas en el Parque Nacional Patagonia. ¿Qué hay de único en su programa?
Creo que es sorprendente lo que Cristián Saucedo ha hecho. Mucha gente no tiene su combinación de personalidad y habilidades. La mayoría de los biólogos son bastante introvertidos, pero él es un líder nato. Tuvo la capacidad para darse cuenta que algunos de los gauchos que trabajaron durante generaciones en Chacabuco o en sus cercanías poseían habilidades que podían utilizarse en conservación. El entrenamiento de estos antiguos trabajadores estancieros para que sean guardaparques y técnicos de vida silvestre es muy inteligente, porque son independientes y pueden sobrevivir a ese ambiente salvaje, frío y ventoso donde mucha gente quizás no lo haría. Hay algunos desafíos, claramente. No son biólogos, son simplemente personas duras que fueron criadas en la tierra. Pero piensa en toda la información con la que han contribuido a la formación de ese parque y sus programas de conservación. Nunca había oído hablar de algo así antes. Y piensa en la confianza que construyeron con las comunidades locales luego que el parque contratara gauchos. La otra parte genial de la historia es que se necesita ciencia, se necesita investigación de campo dura para conocer las especies en un paisaje. Hacer eso nunca es fácil en un entorno remoto con pocos recursos, y eso es con lo que todos los biólogos luchan alrededor del planeta.
Torres del Paine se ha convertido en la meca de los turistas que buscan fotografiar pumas. ¿ Es esa una buena tendencia?
Bueno, potencialmente no. Hasta cierto punto, sí. La gente tiene que estar inspirada para cuidar, y si pueden ver las diferentes especies, se van a preocupar. No hay nada como ver un puma salvaje, un oso o uno de esos carnívoros que no se toleran demasiado. ¿Quién no está inspirado? La mayoría de las personas lo está. Entonces, eso es bueno. Pero demasiados turistas, y demasiado cerca, van a habituar a los animales, y típicamente cuando los animales se habitúan es cuando son más vulnerables a convertirse en una amenaza a la seguridad. O, por el contrario, lo que no deseas que suceda es que los espectadores y los fotógrafos tengan un impacto cambiando el comportamiento de los gatos y haciendo que sea más difícil para ellos sobrevivir. El objetivo de un parque es tener un sistema natural. Es un delicado equilibrio entre permitir que los visitantes disfruten de los pumas y proteger a los pumas como una especie nativa en el parque. Creo que se necesita hacer más investigación, francamente, sobre el espacio humano, los fotógrafos y la superposición con el puma, y cómo usan el espacio juntos. Esa es una oportunidad para algunas investigaciones realmente buenas que podrían responder esas preguntas.
¿Cuáles son los principales desafíos para que los pumas continúen prosperando en el futuro?
Mi tema en todo el libro se centra realmente en tres cosas. Una es la tolerancia. Los pumas y otros grandes carnívoros solo existirán en este planeta donde las personas los toleren. Debemos hacer un gran trabajo con la sociedad para cambiar los valores. La segunda es la conservación del hábitat y la conectividad. Puedes crear parques, pero todos son islas a menos que estén conectados de alguna manera. Se debe trabajar con los propietarios privados que existen entre los parques, en cosas que sean aceptables para ellos y dentro de su tradición y cultura familiar. Y, por último, ciencia y educación. Cuanto más aprendamos, y cuantos más datos obtengamos, más información tendrán los responsables de la toma de decisiones para tomar mejores determinaciones sobre los pumas y otras especies de vida silvestre.