EE.UU: usan inédito método con nitrógeno para ejecutar a sicario
Ayer a la medianoche local, en Alabama, estaba previsto el cumplimiento de la pena máxima para Kenneth Eugene Smith, homicida por encargo. Inhalar ese gas en estado puro causa muerte por hipoxia. Sólo en Mississippi y Oklahoma también es legal, pero esos
Luego de que la Corte Suprema de EE.UU, y dos tribunales de menor jearquía rechazaran los recursos de la defensa de Kenneth Eugene Smith (58 años), Alabama procedía a ejecutarlo a la medianoche de ayer, con nitrógeno, método nunca antes utilizado que, según el Estado, es “más humano que la inyección letal”, pero que los críticos califican de “cruel” y “experimental”.
Smith fue sentenciado por un asesinato en 1988. Su inyección letal (el método de ejecución más común en Estados Unidos) en 2022 se canceló al último minuto porque las autoridades no pudieron conectar una vía intravenosa.
El método elegido ahora por Alabama fue colocar una máscara respiratoria de tipo indus
trial sobre la cara de Smith y reemplazar el aire que respira con gas nitrógeno puro, lo que provoca la muerte por falta de oxígeno (o hipoxia).
“Es un experimento”, dijo el reverendo Jeff Hood, consejero espiritual de Smith y opositor a la pena de muerte.
Los abogados de Smith habían pedido ayer en la mañana a la Corte Suprema, infructuosamente, que detuviera la ejecución para revisar las afirmaciones de que el nuevo método viola la prohibición constitucional de castigos crueles e inusuales y merece un mayor escrutinio legal antes de usarse con una persona.
Algunos estados buscan nuevas formas de ejecutar a los reclusos, porque los fármacos utilizados en las inyecciones letales son cada vez más difíciles de encontrar, aparte de problemas técnicos como la eventual inestabilidad des la venoclisis. Aparte de Alabama, los estados de Mississippi y Oklahoma han autorizado la hipoxia por nitrógeno como método de ejecución, pero ninguno lo había probado hasta anoche.
Gran parte de lo que se sabe sobre la muerte por nitrógeno proviene de accidentes industriales o intentos de suicidio. El doctor Philip Nitschke, experto en eutanasia, dice que el nitrógeno puede proporcionar una muerte pacífica e hipóxica, pero le preocupa que Alabama planee usar una máscara.
Nitschke dijo a AP que el vello facial de Smith y los movimientos involuntarios al sentir el efecto del nitrógeno podrían afectar el sello. Si hay fugas, Smith podría seguir absorbiendo suficiente oxígeno “para prolongar lo que podría ser un proceso lento y bastante macabro de no obtener suficiente oxígeno lentamente”, dijo Nitschke.
Las pautas de eutanasia de la Asociación Estadounidense de Medicina Veterinaria de 2020 señalan que la hipoxia por nitrógeno no es un método de eutanasia aceptable para la mayoría de los mamíferos. porque el ambiente anóxico “es angustioso”.
Hace un par de días, el Alto Comisionado de la ONU para los DD.HH., el austríaco Volker Türk, pidió a Alabama que detuviera la ejecución, aduciendo que “podría equivaler a tortura u otros tratos o penas crueles, inhumanos o degradantes según el derecho internacional de derechos humanos”.
Smith fue condenado a muerte -al igual que su cómplice John Forrest Parker- debido al asesinato por encargo, a cambio de mil dólares, de Elizabeth Senneth. En marzo de 1988, según información publicada por CNN, ella fue golpeada con un atizador de chimenea y luego apuñalada en el pecho y en el cuello. Se buscó escenificar así un simple asalto y homicidio para que Charles Sennett, el esposo de la víctima y un predicador evangélico hundido en las deudas, pudiera cobrar un cuantioso seguro.
Antes de ser aprehendido, Charles Senneth se suicidó, mientras que Parker fue ecutado en 2010, luego de ser condenado junto a Smith en 1996, quien estuvo 27 años en el “Corredor de la muerte”.
“(El método )podría equivaler a tortura u otros tratos o penas crueles, inhumanos o degradantes según el derecho internacional de DD.HH.”.
VOLKER TÜRK
Alto Comisionado de la ONU para los Derechos Humanos