Aerolíneas de Estados Unidos no aprovechan menores costos de combustible

—Las principales aerolíneas de Estados Unidos perdieron su oportunidad para asegurar los costos más bajos de energía en más de 12 años, ya que el precio del combustible para aviones ha subido hasta en un 80% desde enero.

El jueves, el combustible en la Costa del Golfo de Estados Unidos se negociaba a US$1,31 por galón (3,8 litros), frente a menos de 80 centavos de dólar del 20 de enero, el nivel intradía más bajo desde noviembre de 2003. El aumento se produjo en un momento en que los precios del petróleo se recuperaron en cerca de 70% en el mismo periodo.

Los principales consumidores de combustible de avión, entre ellos Delta Air Lines y United Continental Holdings, –no lograron fijar los precios a los mínimos de enero después de que el sector aéreo perdió miles de millones en cobertura cuando a principios de año el crudo cayó a US$26 por barril, en comparación a los más de US$ 100 de 2014. Las aerolíneas también se desalentaron por el aumento de los costos de las coberturas.

“Como hasta cierto punto perdieron dinero cuando los precios bajaron, podrían haber compensado parte de las pérdidas cuando estos repuntaron”, dijo en una entrevista telefónica Bob Mann, presidente de la consultora de aerolíneas R.W. Mann & Co.

Si las aerolíneas hubieran cubierto el combustible, “habrían tenido unas alzas excepcionales en esa cartera”, agregó.

American Airlines Group, Delta, United y Southwest Airlines, registraron beneficios ajustados sin precedentes en 2015 y en conjunto pagaron unos US$ 12.000 millones menos en combustible, lo que históricamente representa cerca de un tercio de los costos de operación del sector. La remuneración de los empleados ha superado al combustible como el mayor gasto para las aerolíneas. Las compañías dijeron que habrían ganado aún más sin las malas apuestas de cobertura. BLOOMBERG