Teorías sobre salario mínimo y empleo

UN ARGUMENTO que se da a favor de fijar un salario mínimo bajo es que, en países donde es alto, las empresas consideran mucho capital físico (maquinaria) en su proceso de producción en comparación con la cantidad de trabajadores empleados. Las teorías económicas clásicas predicen tal hecho: si es costoso contratar trabajadores, las empresas deciden sustituir factores y usarán más capital que trabajo. Pero teorías basadas en imperfecciones de mercado predicen lo mismo. Se basan en un mecanismo que los economistas llaman hold up, que hace que las empresas no inviertan mucho en capital con un nivel bajo del salario mínimo. La idea es que, aunque las empresas podrían producir más con más maquinaria, se resisten a adquirir tal capital por miedo a que los trabajadores exijan sueldos mayores una vez que el capital esté instalado. Sin embargo, a mayor sueldo mínimo, deciden adquirir esa maquinaria de todas maneras, si no les queda otra que pagar sueldos altos. La diferencia con las teorías clásicas son sus conclusiones sobre el empleo: el impacto de un incremento en el salario mínimo puede incentivar la contratación de trabajadores si incentiva la inversión en capital físico y se requieren trabajadores para usar la maquinaria adquirida. En un artículo que se publicó en la European Economic Review, estudio con S. Bauducco las implicancias de un mayor salario mínimo en tal enfoque teórico. Encontramos que un incremento moderado en el salario mínimo no cambiaría mucho el empleo para EEUU. Pero el estudio sugiere que un aumento hasta los US$10 la hora sería dañino para la economía: los trabajadores poco calificados sufrirían demasiado desempleo.