Préstamos fáciles, gran servicio: por qué Silicon Valley adoraba al Silicon Valley Bank

El Silicon Valley Bank (SVB) utilizó incentivos financieros y redes estratégicas para atraer tanto a inversores de capital riesgo como a sus incipientes empresas tecnológicas. Esa estrategia impulsó un crecimiento espectacular durante décadas y dejó al sector extraordinariamente vulnerable cuando el banco se hundió.

SVB, fundado en 1983, ofrecía servicios bancarios a empresas de nueva creación que a menudo no eran rentables, en algunos casos ni siquiera tenían un producto, y que de otro modo tendrían dificultades para obtener una línea de crédito o un préstamo de un banco más grande. Las empresas de capital de riesgo también operaban con SVB y a menudo animaban a las empresas de su cartera a hacer lo mismo.

Cuando SVB captaba un cliente de una startup, a menudo intentaba hacerse con todo su negocio, presionando a los prestatarios para que depositaran allí todos sus depósitos, en parte para que el prestamista tuviera garantías para los préstamos. Estas maniobras no eran exclusivas de SVB, pero contribuyeron a arraigar el banco en el mundo de las empresas.

Mo Parikh, fundador de la empresa de software Bandwango, cambió las cuentas de su empresa a SVB el año pasado, porque su firma quería obtener una línea de crédito y las condiciones de SVB eran atractivas. Bandwango suscribió una línea de crédito de US$ 1,5 millones a cambio de realizar todas sus operaciones bancarias con SVB y ceder al banco garantías.

“Fue un acuerdo muy interesante”, afirmó Parikh. “En realidad no teníamos que poner nada. Teníamos que asegurarnos de que íbamos a seguir manteniendo nuestro dinero con ellos”, contó.

Las tácticas de SVB ayudan a explicar no sólo las raíces de su propia crisis, sino también el pánico que cundió en el mundo de las startups tras su colapso. Dado que miles de empresas tenían una importante cantidad de efectivo en SVB, cuando perdieron el acceso a sus cuentas tuvieron que apresurarse a encontrar la forma de pagar las nóminas y otras facturas inminentes hasta que el Gobierno federal intervino a última hora del domingo para respaldar todos los depósitos en el banco.

El empresario en serie e inversor ángel Wayne Chang era un cliente habitual. En 2013, el banco se ofreció a ayudarle a comprar una casa utilizando como garantía las acciones que recibió cuando vendió su startup Crashlytics a la entonces empresa privada Twitter Inc., porque no tenía efectivo. Unos años más tarde, SVB le concedió una hipoteca de “bajo 2%”, mucho mejor que otros bancos, dijo.

Indicó que su siguiente empresa, Digits, hizo sus operaciones bancarias con SVB, poniendo en el banco tres rondas de capital que recaudó por un total de casi US$ 100 millones. SVB creó un ecosistema, invitando a los fundadores a eventos sociales, como cenas para inversores de capital de riesgo y fundadores, noches de póquer y mezclas.