SQM abre un nuevo foco de conflicto con su socio chino

Tianqi entró a SQM en 2018, cuando la Fiscalía Nacional Económica le impuso restricciones para participar en la empresa chilena, las que terminan en octubre. Pero SQM pidió reservadamente a la FNE extenderlas, tal como lo hizo hace seis años. “Nos parecería no sólo sorprendente sino absolutamente injustificado el que se impusieran nuevas restricciones a nuestra empresa o se extendieran las existentes”, dice Tianqi. Esta semana, el CEO de Tianqi, vino nuevamente a Chile.

Tianqi Lithium Corporation (TLC) protagonizó en 2018 la hasta entonces mayor inversión china en Chile. Un gigante productor de litio, asociado a Albemarle en el mayor yacimiento de roca de Australia, puso un pie en Chile al comprar la participación de Nutrien tenía en SQM en más de US$4.000 millones. Pero no ha podido ejercer en plenitud sus derechos.

La Fiscalía Nacional Económica (FNE) impuso entonces una serie de restricciones para autorizar la compra de Tianqi del 25,86% de SQM. Hoy Tianqi tiene 22,16%. Entre ellas, la más dolorosa para el grupo chino fue no poder designar en el directorio de SQM a ejecutivos de Tianqi. La imposición tuvo la forma de un acuerdo extrajudicial al que la firma china se allanó para evitar que le impidieran entrar a SQM.

Las restricciones, que fueron aprobadas luego por el Tribunal de la Libre Competencia (TDLC), diraban cuatro años, renovables por otros dos. Cumplido el primer cuatrienio, en 2022, Tianqi pidió levantarlas. Pero la FNE se opuso y las prohibiciones se mantuvieron por otro bienio: vencen en octubre de este año. En esa fecha, Tianqi podrá designar a quien quiera en el directorio de SQM. Eso, en teoría.

Reservadamente, SQM acudió a la FNE este año para pedir que las restricciones fueran renovadas más allá de octubre de 2024, confirmaron varias fuentes a Pulso. La empresa en la que participan Calichera y Tianqi presentó a través de sus abogados externos, Claro & Cía., un escrito argumentando lo complejo que resulta que un competidor en el mercado de litio se siente en su mesa. La FNE deberá decidir ahora si abre una investigación.

“Tianqi Lithium no ha sido notificado ni informado sobre ninguna solicitud de SQM a la Fiscalía Nacional Económica. Mantenemos nuestro compromiso con el cumplimiento de la ley y la competencia leal”, respondió la empresa china en una declaración a Pulso. “Estamos abiertos al diálogo y colaboración para asegurar un mercado del litio sano y competitivo en Chile. Sin embargo, estimamos hoy, como lo hemos reiterado desde hace tiempo, que las condiciones de mercado actuales son totalmente diferentes a las que existían en el año 2018, por lo que nos parecería no sólo sorprendente sino absolutamente injustificado el que se impusieran nuevas restricciones a nuestra empresa o se extendieran las existentes”.

En 2018, Nutrien, empresa que había nacido

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