Frank Ha, CEO de Tianqi Lithium Corporation desde 2021.
de la fusión de la canadiense PCS y Agrium, debió vender su presencia en SQM, forzada por organismos regulatorios internacionales. Y el interesado fue la china Tianqi. El 9 de marzo de 2018, Corfo, entonces dirigida por Eduardo Bitran, hoy director de Codelco, acudió a la FNE a plantear los posibles efectos anticompetitivos del potencial ingreso de Tianqi a SQM. Luego se sumaron dos senadores: Alejandro Guillier y Manuel José Ossandón. En mayo se anunció formalmente el acuerdo entre Nutrien y Tianqi y en junio la FNE abrió una investigación y pidieron hacerse parte SQM y cuatro sociedades controladas por Julio Ponce: Pampa Calichera, Potasios y Global Mining. Los opositores al negocio buscaban algo más radical: bloquear el ingreso de Tianqi a SQM.
La FNE advirtió que la participación accionaria de un competidor en otro “crearía un nuevo canal de flujo de información entre competidores”, haciendo del mercado del litio algo más propenso “a la existencia de coordinación”.
La china fue asesorada entonces por el estudio Carey y llegó a un acuerdo de mitigaciones con la FNE, aprobado por el TDLC. La lista vigente suma una decena de prohibiciones, entre otras que Tianqi no pida ni acceda a información comercialmente sensible. Pero lo más gravoso para la china fue “no proponer ni votar sus acciones en SQM para elegir como miembro del directorio a un director, ejecutivo relevante o empleado suyo”. En el primer período, Tianqi eligió al abogado Francisco Ugarte, de Carey, a Georges de Bourguignon, de Asset Chile, y Robert J. Zatta. Ningún chino. En 2022 y 2023, Tianqi cambió al elenco: hoy están el chileno Antonio Schneider, el australiano Ashely Ozols, exejecutivo de Tianqi, y al doctor en derecho Xu Tieying. Ninguno puede compartir información con Tianqi.
SQM se opone a liberar las restricciones porque sin ellas, Tianqi podría nominar a cualquier ejecutivo suyo en la empresa, accediendo a información estratégica. Alguien se pone en un caso: ¿y si Tianqi, por ejemplo, designara director en SQM a su CEO, Frank Ha?.