高通苹果反目成仇缘起专利纠纷
中华全国专利代理人协会会长杨梧在11日国新办举行的“改革开放与知识产权事业发展”中外记者见面会上对第一财经记者称,这是一个很好的信号,中国正在逐渐成为重要的知识产权诉讼战场。
“以前几乎所有重要专利诉讼全部跑到美国去打,因为美国审判的赔偿额高、市场大。但现在到中国来打,一是对中国司法审判的信心,第二是对中国市场的看好。”杨梧说。
高通、苹果纠纷始末
在移动时代,苹果与高通本是一对合作无间的商业伙伴,但因为“利益”不均,2017年年初开始,双方之间“较量”不断。对此,陈子豪认为是必然的,苹果的诉讼触及了高通的根本利益。
梳理高通的业务来看,主要有两大主营业务,其中QCT指的是高通CDMA技术集团,主要负责研发和销售无线基础设施和设备中的芯片等软硬件方案,而QTL为高通技术授权部门,主要负责对高通历年积累和收购的技术专利进行授权。
值得注意的是,高通有三分之一的收入来自专利收费,三分之二来自芯片销售收入,但在利润方面刚好相反,三分之二的利润来自专利业务,剩下三分之一来自芯片业务。换言之,与大客户苹果在专利之间的纠纷对高通的净利润影响非常大。
以手机产品为例,由于高通在3G、4G领域拥有多达1400多项的核心专利,几乎每家手机厂商都需要向高通缴纳专利费用,苹果、三星也不例外。高通的授权业务毛利率一度达到61%。
苹果的诉讼书中,将矛头直指高通的芯片授权模式,称高通强迫客户在购买芯片之前签署专利授权协议,“没有授权协议,就没有芯片”。这样的芯片授权协议允许高通从iphone营收中抽取一定的比例,以换取持续的芯片供应。
为了向高通施压,苹果选择在iphone7中开始采用英特尔基带芯片,同时起诉高通滥用支配地位,拒绝支付10亿美元专利费,并且停止向高通支付专利使用费。
“专利授权收入和芯片销售收入共同构成高通营收两大支柱,苹果又是市值最大的手机厂商,对于高通来说,授权模式是否继续对于营收的影响非常大。”手机中国联盟秘书长王艳辉对记者表示,仅仅 是苹果和三星这两家公司就曾为高通贡献了约40%的营收。
他认为,双方在利益上的不一致导致了此次诉讼的开始,但高通的不让步主要是因为苹果体量过大,诉讼结果将会影响到高通在其他地区的授权,所以此次双方反应都十分激烈。
对于高通来说,苹果的这一举动直戳要害。
从2017财年二季度开始,高通的营收和利润双双下滑。相关数据显示,2017年高通二季度总营收为50.2亿美元,较上年同期的 55.5亿美元下降10%,归属于高通的净利为7.5亿美元,较上年同期下降36%。
中国手机厂商绕不开高通专利墙
和苹果“闹掰”后,中国的合作伙伴对于高通来说,无疑是最重要的合作对象。
高通总裁克里斯蒂安诺·阿蒙此前对记者表示,在高通2017财年芯片业务中,来自于中国OEM厂商的产品营收是来自于苹果公司产品营收的两倍,中国市场将持续增长。
2018年初,高通正式宣布与联想、小米、Oppo、vivo签署谅解备忘录,这些厂商三年内将向高通采购价值总计不低于20亿美元的射频前端部件。
国产手机厂商几乎都绕不过高通的专利墙。只要是3G手机,每部手机都要向高通上交一定比例的专利费。资料显示,高通在CDMA上拥有包括600多项核心专利在内的总计3900项专利,占CDMA所有专利的27%,垄断了全球92%以上的CDMA市场。
根据高通协议,对于面向在中国销售使用的手机终端,高通对3G设备收取5%的专利费,对不执行CDMA或WCDMA网络协议的 4G设备收取3.5%的专利费。高通此前财报数据显示,目前超过100家厂商签署了新的3G/4G专利许可协议,其中包括华为、中兴、小米、Oppo、vivo等。
一位接近OPPO人士曾向第一财经记者透露,OPPO给高通每年交的专利授权费用在4亿美元左右,但该数字未予官方核实。王艳辉则对记者称,高通和中国100多家手机生产商签署许可协议,每年涉及的专利授权金额在十亿美元以上。
一名不愿意透露姓名的国产手机厂商对记者表示,苹果想打破高通此前制定的价格,希望支付更少的专利费用,诉讼只是手段。从过往的判决来看,苹果胜诉的可能性并不大,但如果能达到减少专利费用的效果,也将对行业产生积极影响。