提高生产率比熨平波动更重要
——专访 2004年诺贝尔经济学奖获得者爱德华·普雷斯科特
——专访 2004年诺贝尔经济学奖获得者爱德华·普雷斯科特
经济衰退或经济波动是由一系列随机因素造成的
爱德华·普雷斯科特（Edward Prescott），美国著名经济学家，2004年与芬恩·基德兰德 (Finn Kydland)共同获得诺贝尔经济学奖。据诺贝尔奖评委会介绍，两位学者的获奖成果主要体现在1977 年和 1982 年合作完成的两篇学术论文中，这些成果推动了动态宏观经济学领域的发展，并深刻地影响了经济政策特别是货币政策的实践。一是《基于规则而不是相机抉择：最优政策的不一致性 》（Rules Rather Than Discretion ： The Inconsistency of Optimal Plans），该文通过对宏观经济政策“时间一致性”难题的研究，为经济政策特别是货币政策的实际有效运用提供了思路；二是《建造时间和总量波动 》（Time to Build and Aggregate Fluctuations），通过对引起商业周期波动的各种因素和各因素间相互关系的分析，使人们更加深入地认识周期波动。
日前，《中国经济报告》对普雷斯科特进行了访谈，访谈内容将分两次刊出。本篇主要聚焦真实商 业周期理论的内涵及政策意义。
真实商业周期
中国经济报告：能否简单介绍下你的商业周期理论（Business Cycle Theory）？ 爱德华·普雷斯科特：商业周期理论是解释产出和就业波动的理论。随着这一理论的不断发展，我 们发现波动是可以用理论来预测的。经济波动的影响可能并不大，但对整体经济的发展至关重要。
我们知道，近几年来中国人的生活水平相对来说有了大幅提高，而且这样的趋势依然未减，这意味着中国即将成为世界上工业化程度最高的几个国家之一。实际上某些地区已经达到了发达的程度。商业周期理论就是研究这些现象（比如
增长奇迹、大萧条等）的理论，而不是衡量股票市场价值的理论。这个理论可以对某种应对危机的政策进行评估，或者预测缓解人口老龄化政策的效果等等。中国也面临人口老龄化危机，在这个问题还不是特别严重的时候，可以通过财政政策或税收政策予以解决。
此外，我们还可以用这个理论来分析国家之间的巨大差异。国家之间的差异主要源于治理模式的不同，有的国家能够建立更好的制度并维持运转，当然有时候也会进行改变。这就是为什么中国在40 年前能够大刀阔斧推动改革的原因。从那时起，中国经济经历了高速增长，技术也在不断进步。我一直以来都强调发展高科技的重要作用， 2005年我第一次来中国发表演讲时就指出过这一点，不知道是否有人听取了我的建议，但中国政府制定的相关政策确实很出色。
我想，中国的飞速进步是件好事，我们希望世界更加美好、更适合人们生存，人们勇于创新、善于解决问题、拥抱改变。这也正是商业周期理论之所以重要的原因。和其他可量化的科学一样，商业周期理论是一个大一统的理论，各部分之间都有着内在的关联。我是一个宏观经济学家，在我看来，如果贷款多，那一定意味着有人借款太多，也就是说储蓄过剩。所以你不能孤立地看待这些问题，而是要作为一个整体来研究其机制。
总的来说，我认为技术是最重要的，人们会对技术变化做出反应。而且技术正在以极快的速度更新，甚至超出了我们衡量产出和收入的能力。商业周期理论正是为了解决 这个问题而提出，我和基德兰德的研究构成了理论的主体。这个理论正在逐渐成为主流，取代了之前被称为“凯恩斯主义经济学”的理论。 中国经济报告：真实商业周期理论认为，经济周期源于经济体系之外的一些真实因素的冲击。为什么你如此关注这些“真实”的因素？ 爱德华·普雷斯科特：因为一些所谓的事实如果用传统理论来看是令人费解的。我觉得需要更深入、更严肃地研究，让数据更接近现实情况。商业周期理论是在新古典经济增长理论的范畴下研究产出和就业的总体波动。我们在研究中发现，真实因素是最重要的。
当然，随着技术的发展，可能会有能够更好解释经济周期的理论。你手中一台小小的 iphone 手机的计算能力就比我20 世纪 80 年代用的数百万美元的电脑要高，这让我们有更好的能力分析经济问题，并形成更好的经济直觉以感知不同政策的可能后果。 中国经济报告：我们知道，宏观经济研究中很难判断因果关系，很多是基于经验主义得出的结论。你如何判断影响经济波动的原因呢？ 爱德华·普雷斯科特：经济衰退或经济波动是由一系列随机因素造成的。我们可以测量变化有多大，也可以用动态理论来预测这些随机变化可能带来的结果，但没有一个理论可以解释为什么经济生产力会发生变化。如果你想问的是，我们能够确定具体的冲击吗？我的答案是不能，因为商业周期其实就是随机因素的综合。我举一个例子来说明，如果你反复投掷一枚硬币，正面朝上记为“+1”，反面朝上记为 “-1”，每投掷 15次进行一次加总，最后得出的时间序列就会显示出周期性波动。
从商业周期的角度来看，一些随机变化是好的（比如推动了产业发展、提高了企业生产效率）；一些变化尽管是好的，但会造成负面冲击（比如减少污染的政策导致生产效率下降）；一些变化是坏的（比如将资源配置到低效率的生产活动中）。通过对这些冲击进行解释，就相当于有了一个国际收入差异比较的理论。 中国经济报告：你当前最担心的影响经济波动的因素是什么？ 爱德华·普雷斯科特：我当前最担心的是政治因素。什么样的政策安排能够持久？我想一个重要的特征是能持续不断为人们（居民、企业、地方政府）创造良好运行环境。政治家需要形成共识并维持这些有益的政策安排，但每个人的想法是不同的，现在已经越来越难以形成共识了。我比较担心的一个政治因素是核问题，一些国家成为了有核国家，好在美国总统特朗普在处理这个问题上目前还是理智和有成效的。 中国经济报告：为什么现代社会不断出现经济危机？ 爱德华·普雷斯科特：很多人认为金融体系存在的问题导致了大萧条。我们使用现代经济理论系统地研究了这个问题，结果发现，企业有各种各样的资金可供投资，但其没有投资，而是增加了对所有者的分配，因为他们并没有意识到有可盈利的投资机会。
我不认为金融危机是一个大问题。托马斯·萨金特（Thomas Sargent）