The World’s Smallest Fox in the Sahara

文 洪炜琼 图 张维 Andrew

一般不超过10名。

只有长满灌木丛或草丛的稳定沙丘，才会成为耳廓狐的家园选址，因为这样的地方既方便遮掩，又便于就地寻找筑巢的“建材”——支撑和铺垫洞穴的材料。它们用洞穴附近的灌木枝作支撑物，以防洞穴坍塌，用灌木叶子来作铺垫物，使得“小家”更加舒适。耳廓狐挖洞的本领极强，在紧急情况下，它们几秒钟之内就能用爪子挖好一个洞，然后钻进去，潜入茫茫沙海，让敌人难以寻觅。

小家庭中，每个成员都有自己的独立“房间”，它们挖掘的洞穴，甚至深达10米，堪称“豪宅”。每个“房间”还有多个应急出口，出口处一般都有伪装，有时候连猎人也难以识破，所以即使敌人闯入家园，它们也多半可以从容逃走。

此外，它们非常“顾家”。耳廓狐具有非常强烈的地盘意识，雄性耳廓狐会用尿液作为标识，圈定自己的领地；雌性的耳廓狐则通常以粪便来划定领 地，警示“外狐莫入”。

在繁殖季节，雄狐的攻击性极强，一旦其他狐狸闯入领地，很可能会遭受攻击。在家庭分工上，守护洞穴是雄狐的天职，而雌狐在产下幼崽的两周内几乎寸步不离地照顾孩子，直到其睁开眼睛。在某些特殊情况下，几个耳廓狐家庭也会共用一个复杂的洞穴，这时雄狐一般独自外出觅食，留下雌狐看护洞穴，以保证幼崽的安全。

耳廓狐的一对大耳朵并不只是好看，还有更加实用的功能。茫茫的大沙漠干燥缺水、炎热难当，长期“优胜劣汰”的自然选择，让耳廓狐逐渐适应了沙漠的环境，其特征之一就是耳朵越来越大，越来越长。

撒哈拉沙漠有世界上最充足的阳光，同时也意味着最酷热的高温环境。耳廓狐的体温比人类的体

杀气腾腾，危机四伏，有蝎子、响尾蛇这些毒物，也有狡猾的豺狼、鬣狗。而在长期的生存斗争中，耳廓狐也进化出了“隐身”绝技：皮毛和沙子的颜色接近，这让它们可以在大沙漠里轻松地伪装。猎食的时候，它们会悄无声息地潜伏在沙丘旁，几乎和环境融为一体，难以分辨，待到猎物进入攻击范围时，它们便以迅雷不及掩耳之势猛扑上去，狠狠地咬住猎物。

耳廓狐凭借天赋卓绝的生存能力，成为沙漠中生活的强者，当地人将其视为沙漠的灵魂——“沙漠之狐”，它们因此而成为阿尔及利亚的国宝。不但如此，阿尔及利亚的国家足球队还以它来命名，叫做“沙漠之狐”。

不过，耳廓狐的可爱也给自己惹来了祸端。2015年，耳廓狐已经成为国际濒危物种，北非各国也先后立法保护，但在人类的贪欲面前，耳廓狐的数量仍在骤降。把它们当作宠物已是不公，更有甚者，一些不法之徒为了获取皮毛大开杀戒，致使其数量日渐稀少。

事实上，耳廓狐虽然可爱，但它们并不适合作为宠物，因为它们早已适应了沙漠气候和群居生活，一旦被人饲养，多半都会死去。长期在残酷的环境中搏杀的耳廓狐，应该享受生命的自由，而不是在狭小的宠物笼中孤独终老。