科技專題
在人工智能（ AI）的不斷發展推動下，人臉識別技術的準確度，已經可達至商業應用的程度。資本市場亦熱衷於投資這項技術，其中馬雲旗下的阿里巴巴先後參與AI初創融資，包括港產「獨角獸」，從事人臉識別技術研究的商湯科技（ SenseTime），並將人臉識別技術應用在支付寶商用層面。
刷臉時代降臨內地初創贏在起跑線
要令AI系統能識別人的面容，依靠的是龐大數據，包括收集人類面容等個人資料，載入系統數據庫，再從中自我學習。目前，人臉識別技術已經在消費產品層面上應用，如蘋果公司去年推出的iPhone X，便首次加入人臉解鎖功能，讓用戶毋須輸入密碼，只須面對鏡頭即可解鎖手機。而人臉識別技術的正式商業應用，亦進一步令市場對投資人臉識別初創企業的興趣升溫。
阿里巴巴積極投資
據市場調查機構Digi- Capital月前發表報告，內地和本港的AI初創公司成為了投資者的新寵。在過去12個月，兩地AI初創獲得的融資額高達39億美元（約304.2億元）。其中，商湯科技和曠視科技（ Face ++）兩間公司，就佔了當中逾70%以上的融資額。在中資投資方中，以阿里巴巴的態度最積極，據報除了直接參與商湯科技的融資外；阿里旗下的螞 蟻金服，亦有投資曠視科技。據報道，曠視科技最近一輪逾6億美元融資，阿里巴巴和私募權服基金博裕資本（ Boyu Capital）都有參與。曠視科技提供的人臉識別服務Face++，技術應用範疇包括在零售、、金融 智能手機和公共安全領域等。而阿里巴巴旗下的螞蟻金服以及聯想集團（ 00992），目前都有採用曠視科技的人臉識別服務。阿里巴巴旗下的支付寶，將人臉識別技術應用於商用支付上，推出「刷臉支付」。服務而首間投入應用「刷臉支付」技術的商店，是位於杭州萬象城的肯德基炸雞店。所謂的「刷臉支付」，是用戶在餐廳的自助點餐機前，對準屏幕上的鏡頭，系統會自動識別用戶身份，過程只須12至 秒。其後，用戶再輸入已綁定支付寶賬戶的手機號碼，確認後即可支付，整個支付過程在10秒內可以完成。 在「刷臉支付」，中 人臉代替了現時用手機打開支付寶掃二維碼付款的過程。阿里巴巴如此積極加大對內地人臉識別初創的投資力度，分析相信是希望未來在其互聯網和零售業務，如無人店中採用人臉識別技術。
商湯科技估值稱冠
另一人臉識別初創商湯科技，在過去數輪融資行動後，目前公司估值已冠絕全球AI初創企業。根據標普全球市場財智（ S& P
Global Market Intelligence）的數據，顯示商湯科技自2014年成立以來，已經籌集了超過16億美元（約124億元）。參與的投資者包括阿里巴巴和中國銀行，以及美國公司高通、美國私募股權投資銀湖資本和基金公司富達國際等。商湯科技由中文大學信息工程系教授及系主任湯曉鷗，以及徐立及尚海龍三人共同創立，三人皆來自內地，目前公司總部在本港科學園。商湯科技的人臉識別技術，現 時應用於智慧城市、智能手機、汽車、金融及零售等行業。公司聯合創辦人兼行政總裁徐立過去接受訪問時曾表示，系統「一秒可以同時辨認幾萬人」，而且可分辨年齡和性別。商湯科技今年6月完成6.2億美元約（ 48.4億元）的C+輪融資，並宣布公司於去年已錄得盈利，今年其主營業務合同收入，亦按年增加逾倍10 。據報商湯科技目前已服務超過400家客戶，包括中國移動（ 00941）、銀聯、中央網信辦、華 為及小米集團- W（01810）等企業及政府機構。另外，外電曾有報道指，商湯希望於今年底IPO上市，並於美國設立一所研發中心。徐立此前亦曾表示，不排除集資上市的可能性。
內地環境有利發展
目前內地發展人臉識別的創科企業極多，除了曠視科技和商湯科技，還有依圖科技和雲從科技等，分析認為，這與內地的政治環境，促進了有關技術的發展有關。事實上，內地官方過去主動與科網企業合作收集數據，讓人工智能初創贏在起跑線上；而在人臉識別的技術發展上，能有愈多的數據，識別的準確率亦愈高。正如美國麻省理工學院媒體實驗室的研究報告指出， AI識別對白人男性臉部的準確度可達99%；但皮膚愈偏黑，失誤就愈多。原因在於其人臉識別數據庫中，白人比例超過80%，而黑人的數據則不足，令系統無法透過學習提升準確度，因而出現誤差。