紫光阁与福海：皇家观龙舟之地

传说屈原沉江后，百姓们舍不得他，划船追赶，渐渐就形成了龙舟比赛的传统。也有说法是，因为“龙”是民族图腾，人们为了表达对龙的崇拜和祭祀，故而举办龙舟竞渡。闻一多先生《端午考》中说，“端午节本是吴越民族举行图腾祭祀的节日，而赛龙舟便是祭仪中半宗教半娱乐性节目。”

龙舟比赛由来已久。《东京梦华录》记载，北宋时皇帝有临水殿看金明池内龙舟竞渡之俗，张择端在《金明池夺标图》描绘了这个场景。明代皇帝一般在中南海紫光阁观龙舟。紫光阁位于中海西侧，始建于明代正德年间，初为皇帝阅射之地。

到了清代，则在圆明园福海举行龙舟比赛，乾隆、嘉庆等皇帝等都去看过。康熙朝圆明园的范围主要在后湖周围，《养吉斋丛录》十八卷记载，“园(康熙赐园圆明园，非指圆明三园)东有东池，雍正间命名福海”。福海在雍正朝命名之前俗称东池或东湖，其开凿年代可能为康熙末年。经雍正即位后的进一步开拓才有后来的规模。明明是一片湖却被命名为“海”，这就与中国古代家喻户晓的传说有关了。相传，东海中有三座神山，山上有仙人居住，还有长生不老药。秦始皇曾派徐福率童男童女数千人，入海寻仙境、求仙药，福海的命名正是取“徐福海中求”的寓意，以求皇帝长生不老，大清帝国江山永固。

福海位于圆明三园的中心地带，平日里皇家以在福海上观览沿湖风景为乐。王致成记述道：“当夫游船环集，金碧辉煌。或来荡桨，或事垂纶；或兢水嬉，或排阵势。必须身亲其际，方能领略海上之大观”。历史上福海最深处达3.8米，一般水面深度也有2.3米左右。这样的深度为每年端午龙舟竞渡，及平日大船行驶提供了保证。

除了“水龙舟”，端午节老北京还要举办“花会”，有各种民俗表演。近年来有所恢复，高碑店、延庆等地相继举行了“花会”表演，再现了“幡鼓齐动十三档”等老北京民俗绝技。另外丰台孟村有旱船会，始于明永乐年间，由孟家村一些喜爱花会表演的人，根据端午节龙舟竞技跳船相会互订婚约的爱情故事，创立了旱船表演形式，如今已入选丰台区非物质文化遗产名录。