福州：寻觅海商云集的茶港
福州最早的对外港口在哪里？这个问题连地方史专家都感到为难
福州百姓骄傲地认为，福州才是中国海上丝绸之路最早的起点。
早在唐代，福州就是中国最早对外开放的四大港口城市之一，对外贸易的历史也较为悠久，茶叶、丝绸、瓷器是其主要出口产品。到了清朝，福州被迫开放为五口通商口岸后，与九江、汉口并称中国三大茶市，成为举世闻名的世界茶港之一。
目前，福州也正在积极追踪、探寻其海上丝绸之路的历史发展轨迹。
何处是福州最早的对外港口
福州最早的对外港口在哪里？这个问题连地 方史专家都感到为难。
根据《福州海关志》，公元1世纪，福州港称为东冶港，是中国直达越南的最古老的港口之一。
福建文史馆原馆长、现闽都文化研究会评审委员会首席顾问卢美松告诉笔者，史记唐代蛮舶（外国船只）直达福州城下，但福州城下在哪里，史书没有明确的文字记载。
唐代罗城（福州古城）范围是在南门以内，发展为夹城后把于山、乌山围进来，外面是护城河安泰河。安泰桥水部门外是南门兜一带，都是水域。蛮舶从南门兜外进入南门，在护城河靠岸，这条河道可算作福州港。“港”在古代的意思是一条水道。
除南门兜到安泰河这条水道外，还有一种说法称福州港在台江区的钓龙台。卢美松认为，钓龙台肯定是一个水道头，但无法确认它是港口，因为唐朝时钓龙台与福州城之间隔着闽江。
《山海经·海内南经》记述：“闽在海中，西北有山，一曰闽中。山在海中。”所以闽越族擅长造舟、打鱼、航海，以舟为车，以船为家，过着渔猎农耕的生活。顾祖禹《读史方舆纪要》载：“白水郎以船为家，往往走异域，称海商。”白水郎是闽县疍民（即以船为家的船民）。闽王王审知开辟的甘棠港（海上贸易港）就在闽县，他还在福州首次设立了市舶司，组织海商出国考察和贸易，发展海外贸易。
闽江上的金岛
福州的对外贸易历史较长。在宋代，福州港航线已东至日本，西通阿拉伯诸国。海商谋生离不开江海。所以，福州对外贸易的繁荣就要从闽江这一黄金流域说起。
北宋元祐八年，闽江上建了一座浮桥连接台江和仓山两岸。南宋时，陆游到福州任决曹掾，赋诗《度浮桥至南台》道：“九轨徐行怒涛上，千般横系大江心。”可见闽江气势之壮阔汹涌，浮桥必须用上百艘木船连接在一起才安稳。
1103年，浮桥中段的江中出现沙洲即中洲岛。从此，中洲岛成为福州市的军事驻地、福州南北交通的枢纽、守卫省会榕城的交通要塞。
清道光二十二年（1842年），中洲岛瓦公祠设立了中国第一个海关：闽海关。1866年，英、德等国利用外侨集资，在中洲岛上兴建了福州市第一家医院。这时期中洲岛上居住有几万人。岛上逐渐汇集了各行各业，成了商业岛。
民国时期，中洲岛成为福州通往闽南、广东的必经之路，故而在此设有税馆，俨然成为福州的金岛。许多舢板云集中洲岛外的河流，呈现百舸争流的壮观景象。中洲岛还是木材仓库囤地，是上海、宁波等地木材帮、海运帮的大本营，主要经营杉木、松木等木材，并销售到全省各地。
茶港的码头
清代五口通商后，福州因距离武夷山近，运输武夷红茶的水路比山路省时，外商就强烈要求清政府开放福州港茶禁，从此福州成为世界茶港之一。
这个世界茶港的码头究竟在哪里？何处是茶叶水上运输的福州始发地？是船家集中的中洲岛吗？
站在仓山区的海关巷口，海关巷的路牌名称、江滨和泛船浦天主堂的景色或许能提醒人们：两百年前，这里是世界茶港的码头、茶叶出口运输的始发地，也是福建欧美各国建筑色彩最浓郁的特色经济区域。这个特色经济区域（仓山区）的码头被称作番船浦。
广州有番禺，福州有番船浦，同样的“番”字见证了它们作为中国最早的海上丝绸之路城市的历史。
福州对外贸易最鼎盛时期是在宋元两朝。宋朝倚市舶为国用，福州民间对外贸易频繁，造船业兴旺发达，盛名远播。苏轼在《东坡奏议》卷六中报告：“福建一路多以海商为业。”
据《广东十三行考》记述，海商原指外国商人来中国贸易者，但中国商人经营外国贸易者亦称作“海商”。而且，琉球国总是想方设法以进贡的名义多次来福州贸易，即使在清乾隆厉行海禁时期，仍允许琉球贡船来福州。可见福州和琉球国之间的悠久历史和亲密关系。
此外，由于市舶司设在泉州不便琉球国商人货物报关，也不便福州官员管控，所以，明成化十年，福建市舶司已迁至福州。
近代，台江和仓山的闽江流域可停泊外国船只的码头不少，据说有十几个，分别叫作江一、江二……仓山区的番船浦码头只是其中之一。
番船浦更名泛船浦
明朝，福州海商到东南亚从事进出口生意，回来需在福州停泊船只。那时闽江水深，大船可从马尾港直接驶入仓山区的临江境。
临江境有一处庙宇叫王爷舍人庙，也叫上王码头，宜泊船只。明朝弘治十一年间（1498年），太监邓元来闽监督船舶时，海商贿赂他求购一块地盘停泊回国船只。邓元将上王码头舍人庙以东的地盘许给海商开辟新港，称为番船浦。海商即到海外经商回来的福州疍民。
据《广东十三行考》记述，中国商人往外洋贸易之船只，称作“番舶”，也叫“番船”。当年的番船浦，被福州出国回来的海商买来泊船。海商出国贸易多年，在国外繁衍数代，而到了宋朝，朝廷不允许其恢复原籍，遂成为外国商人，船也
清代五口通商后，福州因距离武夷山近，运输武夷红茶的水路比山路省时，外商就强烈要求清政府开放福州港茶禁，从此福州成为世界茶港之一。
成了外国船。
明万历年间，大约1573 年到 1620 年间，番船浦日渐淤积为洲地，从此居民在此垦荒、筑宅。到清朝康熙时期，这里因是码头，成为商贩云集的临江小埠。“上王”地名为人所忘，舍人庙也迁至高盖山。番船浦的“番”字因含歧视外国人之嫌疑而更名为泛船浦。
海关巷 18号曾有一栋闽海关办公楼，是见证福州作为世界茶港的时代标志性建筑。2005年，因建设南江滨大道而采取“异地迁建”的方案，由福建省建筑科学研究院测绘、标号后拆除。12年后的今天，海关巷18号已无迹可寻，闽海关办公楼仍未重建。
英美商人抢滩泛船浦
泛船浦、海关巷的历史风云已成往事，但英美两国惊心动魄的较量却令人刻骨铭心。
1844年，英国驻福州领事到达福州。当时福州只有一家英国领事馆，代理各国驻福州的侨务。
那时的泛船浦并无生机。只有怡和洋行商人高密于 1844 年在海关巷4号建了一个专用码头，并 建了六座仓库和一些配套用房。高密明白，这里未来将是寸土寸金的码头，如果不抢先占领，以后就要花数倍的价钱购买。谁知清政府认为已经开放了厦门港，福建没必要再开放首府福州了，且福州并非直接靠海的港口。但英国人坚持要开放福州，清政府和他们展开了持续近十年的拉锯战。
1853年，太平天国和上海小刀会之间打仗，阻断了山路。英国商人在福建买的茶叶因路途遥远而损失惨重，因此向清政府抗议：既然对日本开放港口，为何不能开放给英国？
英国人强烈要求清政府开放福州港茶禁。泛船浦码头因此开埠。看到福州开埠，精明的美国商人随即赶来，美国因此成为第二个在福州设立领事馆的国家。
泛船浦码头开埠后，英国商人发现鸦片很难在福州打开大市场，而茶叶这种易损品，常常运到欧洲市场时就会变质，导致商人损失惨重，便想放弃福州港。美国洋行却不以为然，认为茶叶是热销货，只是运输不便。于是他们就开辟了内陆航线，把茶叶从闽北各地通过闽江航道输送到福州，再由福州转去广州或上海出口到世界各地。
1861年开始，美国人成功建立起东亚最大的商业船队。其中最成功的是美国旗昌洋行。在茶叶奇货可居时，美国商人预见的却是中国航运业的黄金时代。旗昌洋行开辟福州闽江黄金水道后，福州的世界茶港之路更为畅通。
茶叶贸易带来的繁荣
泛船浦的黄金发展时期自1853 年开始。因为运输时间缩短，茶叶损失少，来福州开洋行（茶叶进出口公司）的国家越来越多。
据有关资料记载，1859年 7月茶叶上市的季节，福州出口的茶叶总量比广州与上海的总和还要多近一百万磅。1863年至 1864年间的茶叶旺季，福州出口到英国、澳大利亚、美国的茶叶总计超过5800 万磅。
文献资料显示，1886年，福州的茶叶出口量达到四万五千吨，其中一半是运到英国。六年后，俄国人在福州泛船浦开办阜昌茶厂，福州和汉口成为中国历史上最早机械制茶的城市。到了1920 年，英国的“裕昌”“天祥”两家洋行成为福州洋行中茶叶出口额最高的洋行。
1853 年至 19 世纪 80年代中期，福州茶叶出口量一直处于上升态势，福州因此成为中国三大茶埠之一。
茶市的繁荣，茶叶贸易的稳步和急速发展，使得福建整个地区年年获利，社会经济出现繁荣景象。《道咸宦海见闻录》中说：“南台距省十五里，华夷杂沓，商贾辐辏，最为闽省繁富之地。”
泛船浦海关埕，每逢茶季，洋商采买聚集福州，外销红茶均集中福州，许多外国商船频繁来往泛船浦。
外国商船到了罗星塔水域后容易搁浅，需用小船往返罗星塔和泛船浦之间。于是，江南桥头出现络绎不绝的舢板、乌篷船，它们载着茶叶到外商大船上，码头岸边搬运工人则忙着装货卸货，分类包装。而观井路、观海路、泛船浦前街人潮涌动，本地商贾小贩趁机摆摊做生意，一派繁忙的商业景象。
闽海关黄金期
随着进出口贸易的增加，报关业也相继兴盛发达，巅峰时期仓山区有六十多家报关行。
咸丰十一年（1861年），闽海关由外国人分任 税务司、副税务司，受总税务司统辖。同年7月，福州在泛船浦码头设立闽海关（洋关）。
1862年，根据《天津条约》福州设立闽海关税务司公署，而且建了一座两层的西式办公楼，这地方因此被称为“海关埕”。闽海关也在海关埕成立了“闽海关俱乐部”，后迁移到太平巷的太平行楼上。
闽海关东侧的巷子就叫作“海关巷”。自从闽海关设址于此，在泛船浦一带便星罗棋布地造了不少房子。
洋人和华人员工暴增，因此到1949 年前，除了兴建仓库、验货厂、码头、员工楼房之外，乐群路、麦园路、对湖路等地也建造了不少房屋。
因为是好差事，闽海关的税务司每年更换，截至 1949年，没有一个总税务司能任职两年以上。
闽海关一设立，怡和洋行首先抢占了海关旁边的位置盖了怡和洋行大楼。随后，不少洋行跟随怡和洋行搬到了泛船浦的海关附近。1877年福州贸易总商会宣告成立时，由怡和洋行的负责人担任总商会主席。
泛船浦日益成为繁华地区。1879年，清政府在泛船浦兴建福州电报局，开辟了泛船浦到马尾、长门（炮台所在地）线路，是全国建设最早的电报线路之一。
寻找留存的建筑
在《流翠烟台山》一书中，笔者曾对福州的国际茶叶贸易史有详细的叙述，特别提及历史悠久的泛船浦码头在世界茶叶贸易中的独特地位。各类茶叶，尤其是福州茉莉花茶也从这里走向世界，畅销欧美、南洋等地。
笔者于 2014年去法国旅游时，在卢浮宫的餐厅里就餐时发现，这里提供的茶饮只有福建出口这里的茉莉花茶，顿时备感骄傲，问老板是否喜欢茉莉花茶，他竖起了大拇指。
新中国成立后，由于修路、建房，这一带西洋风格的老建筑基本拆除了，这里留下的著名建筑中，目前只有泛船浦天主堂。
如今去泛船浦天主堂有两种路径，一种是从仓前公园沿着江畔走，可欣赏两岸旖旎风光，经南江滨西大道可抵达；另一种是走观井路、观海路、朝阳路可到天主堂的背面，或从观海路绕海关巷到南江滨西大道。
因为是好差事，闽海关的税务司每年更换，截至1949年，没有一个总税务司能任职两年以上。