在小国町享受“共生”
自然，传统，他人，都与自己休戚与共
从日本北九州市小仓站出发，乘坐4个小时的火车，再搭40分钟出租车，终于抵达位于熊本县的小国町。横跨熊本县与大分县的阿苏山距离小国町 44公里，是日本著名的活火山。
2016 年 10 月 8日，是阿苏山距今最近的一次喷发。
小国町也因而具有火山地区的独特风貌——传统的日式民居和远处的山脉静静地矗立在细雨之中，被地表不断喷出的水蒸气层层包围，烟雾弥漫，犹如仙境。
而得天独厚的自然环境，使得小国町地区的人们也在探索着独特的与周遭一切“共生”的生活方式。
与自然共生：巧用地热资源
活跃期的火山蕴藏着大量未冷却熔浆，会不断释放出热能。频繁的地震则使地壳内部的岩浆表现活跃，遇到有空隙的含水岩层，这些岩层就会变成高温的泉水，甚至沸腾成蒸汽，这就是地热资源。
山口怜子的地热研究所就坐落在蒸汽笼罩的小国町。
这个研究所像是个加大版的厨房。左边是用地热导管搭建的烘干房，用来烘干海鲜等食物，也可以干燥厨房用品，达到消毒的目的；正中间是用木板搭建的操作台，可以切菜、装盘等；墙上的隔板上摆满了瓶瓶罐罐。
屋外的两口大灶上蒸汽沸腾，原来是将地热抽到地表，沸腾的蒸汽成为天然的燃料。地热稳定的时候，蒸汽温度可以达到90多摄氏度，不稳定的时候，也能达到40多摄氏度。
随着科技不断发达，如今用地热烹饪的人越来越少，有人不理解山口怜子对地热能源的执著，而在她看来，“地球给了我们各种各样的资源，地热也是其中一种，用地球本身的能源来生活其实是最聪明的一种做法。”
用地热烹煮食物，其历史可以追溯到江户时代，当时人们开发出一种名叫“地狱釜”菜式，就是利用高温蒸汽。
山口怜子用地热加热了一些半成品，当天地热状态比较好，卷心菜蒸了几十秒就熟了。
除了无需添加过多的调料，地热食品也不使用防腐剂。因为地热蒸汽中含有微量硫磺，食材经过熏陶，自带防腐作用，地热食品可以保存5年、10年甚至更久。山口怜子拿出31年前制作的果酱，至今还能食用。
美味、纯天然无添加等优点让更多人关注地热食品，它们不仅吸引了温泉度假区的客人，也在网上成为热销品。
“现在有越来越多人正在研究地热食品的产业化。”山口怜子说。
与传统共生：从家族酿酒到拼布手艺
山口怜子的丈夫山口尚是山口酿造厂的第十代传人，其家族酒厂至今已有185 年历史。
然而在上世纪六七十年代日本经济腾飞时，啤酒、威士忌等外来酒迅速占领市场，令传统的日本清酒面临危机。这也波及到了山口酿造厂。
为了促进销量，山口怜子便经常给分销商们送上自己的手工作品，希望能让他们多买一些清酒。
与现在倡导节约资源、保护环境的社会风气不同，当时日本经济膨胀、鼓励人们大肆消费，人们喜欢百货商店里包装精美、用料讲究的高档商品，对山口怜子的手工礼物并没有表现出多大的热情。
这促使山口怜子开始学习布艺，并逐渐形成了自己的艺术风格。
最初，她把家人破旧的和服作为原料，通过设计、缝纫做成拼布作品，因其具有强烈的和式风格，可以作为装饰品。有些缝成被褥，不仅好看还 实用，同时也能达到循环利用废弃布料的目的。
久而久之，周围的人慕名找到山口怜子，让她帮忙设计。有些人带来家人的和服、T恤、甚至是睡衣，山口怜子一边听着他们讲述家人的故事，一边构思如何设计，然后把图纸交给对方，让他们自己亲手缝纫。
谁也没有想到，当初被“嫌弃”的手工制品，如今却成为福冈、甚至日本对外文化交流的“名片”。她曾跟随前首相羽田孜到中国访问，受到中国领导人的接待，还在人民大会堂以及抗日战争纪念馆举办作品展，向中国人民传播日本文化。
随着全球一体化发展，传统度量单位逐渐消失，山口怜子非常担心，因为日本传统的建筑、神社、寺庙都使用传统的度量单位设计，如果度量单位消失，传统建筑的修缮也无从谈起。
山口怜子说，通过布艺，她还希望能尽力保护日本传统的度量单位。
与人共生是一件快乐的事
跟山口怜子学习布艺的人很多，如果把一年算成一个年级，现在已经有47个年级的学生了。
山口怜子自己的作品，加上与学生共同完成的，大概有 3000多幅，其中有很多作品都在日本全国各地展览。
去世的学生在临死前将作品托付给她，让她好好保管。她便将学生的作品整齐地叠好，每一件作品都套着透明的塑料袋，并用小纸片写上学生的名字，贴在塑料袋外面，一件一件叠放到立式衣柜中。
69岁的繁田美智子，是山口怜子的学生。她的丈夫曾遭遇公司破产，卖了房子还不够抵债，山口怜子知道后，让他们二人免费住到了位于大分县玖珠郡九重町的地藏原村。
地藏原村是山口怜子的学生们出钱建立的民宿，定期接待全国各地的学生，通过短期的学习，与山口怜子探讨拼布艺术。
繁田美智子和丈夫住在这里，通过接待客人的食宿来获得收入，用于还债。
74岁的山口怜子并没有停止思考。她最近在倡议大分县玖珠町设置家庭水电系统，得到了当地人、特别是老年人的大力支持。
她与周遭一切的“共生”之旅仍在继续。
日本传统的建筑、神社、寺庙都使用传统的度量单位设计，如果度量单位消失，传统建筑的修缮也无从谈起。