扬州：大运河滋养的旖旎繁华
在 6~9世纪的隋唐时代，在16~19世纪的明清年间，扬州是一座被运河包围着的，可以代表中国形象的最富有、最美丽且具有影响力的城市
在 6~9世纪的隋唐时代，在16~19 世纪的明清年间，扬州是一座被运河包围着的，可以代表中国形象的最富有、最美丽且具有影响力的城市
周敬王二十六年（公元前494 年），吴王夫差大败越国，俘越王勾践。接着，吴军挥师渡江，吞并了江北的邗国，这里正是日后扬州城的所在地。
将邗国纳入版图后，夫差的目光投向更远的 北方。但当时的长江和淮河之间并没有一条通联的水道。公元前486年，吴国作出了一个重要的战略决策：开挖邗沟。
邗沟的开凿，掀开了中国大运河的序幕。它
就像两千多年前埋下的一颗种子，在此后的漫长岁月中，逐渐长成了枝干茂密的大树——联通中国南北的大运河水网体系。
而最初的邗国所在地，即如今的扬州城，也成为地位极其重要的大运河城市，在千年的时光中，得到大运河的浸润和滋养。
大运河生长的原点
惜墨如金的《左传》中，有关开凿邗沟的记载只有短短的七个字：“吴城邗，沟通江淮”。
据后世专家考证，从扬州城北的蜀岗下开始，吴国开挖人工运河，东北通射阳湖，西北至末口入淮河。利用长江和淮河之间的天然水道和湖泊，吴国兵船能够轻松地进入淮河，进而驶入北方的泗、沂、济诸水，以实现吴国水师北上争霸的战略。
“古邗沟是中国大运河生长的原点。”南京大学历史系教授贺云翱说，邗沟是中国历史文献中记载的第一条有确切开凿年代的运河，也是中国大运河河道成型最早的一段。
对邗沟的使用和维护一直在延续，东汉时期，政府对邗沟进行整治，使其成为从洛阳而来的大运河的重要一环。由当时全国最大的漕粮中心洛阳入汴渠，至徐州入泗水，由泗水入淮水，再转经邗沟可直达江南。
隋朝统一中国以后，国家的经济中心渐渐转移到长江流域的南方地区。长期研究大运河的淮阴师范学院副教授李德楠介绍，公元605 年，为了加强首都洛阳与南方经济发达地区的联系，保证南方的赋税和物资能够源源不断运往北方，隋炀帝下令开凿通济渠、永济渠，重新疏浚邗沟，疏凿江南运河。各条地方性运河被连接起来，以洛阳为中心，东北抵涿郡、东南延伸至江南的“Y”字型大运河得以形成，中国大运河在历史上第一次全线贯通。而扬州正是这一庞大内陆水运交通动脉的重要水运枢纽。
曾经担任扬州总管的隋炀帝杨广，在当上皇帝后，依然对扬州念念不忘。他三次乘坐龙舟，率领首尾长达二百余里的船队，通过大运河来到江都（扬州），沉迷于扬州城的旖旎和繁华。
李商隐在《隋宫》中说他“欲取芜城作帝家”（芜城是扬州的别称）。有学者认为，隋朝有三个都城：长安是西都，洛阳是东都，江都是南都。
大业十四年（618）三月，在江都醉生梦死的隋炀帝，面对农民起义军的步步紧逼，依然拒绝回到洛阳。宇文化及、司马德戡等人趁机利用禁军的思归之情，发动政变，缢死隋炀帝。“帝王忍把平陈业，只博雷塘数亩田”，这位生前最爱扬州城的帝王，死后也得以长眠于此。
2013 年 4月，扬州邗江区一处房地产项目施工时发现了两座规模不大的古墓，经考证，其中一座的墓主，正是隋炀帝杨广。
大运河遗产点最多的城市
元代，中国大运河迎来了第二次南北大沟通。由于政治中心转移到北京，元世祖忽必烈组织开凿了会通河、通惠河等河道，将大运河改造成直接沟通北京与江南地区的内陆运输水道。
明清两朝维系了大运河的这一基本格局，并进行了多次大规模的维护与修缮，使大运河一直发挥着漕粮北运、维系国家繁荣稳定的重要功能。在这条大运河沿线，扬州依然是重要的节点城市。
元代，经由大运河来到扬州的意大利旅行家马可·波罗称，扬州延续了前代的繁荣，集中了众多富商大贾，它的丝织业、药材业、木器业都非常有名。1793年，沿着大运河顺流而下的英国马嘎尔尼使团在扬州停泊时，至少看到了上千艘各种各样的船只。
李德楠说，在 6~9世纪的隋唐时代，在16~19世纪的明清年间，扬州是一座被运河包围着的，可以代表中国形象的最富有、最美丽且具有影响力的城市。
2006 年 12月，中国大运河被列入国家文物局公布的《中国世界文化遗产预备名单》，大运河申遗正式启动。2007年 9月，“大运河联合申报世界文化遗产办公室”成立，就设在扬州。2014年6 月 22 日，在第 38届世界遗产大会上，中国大运河正式被列入《世界遗产名录》，成为中国第48个世界遗产项目。
大运河沿岸共有7个遗产区、28个遗产点段，其中 15个遗产点分布在扬州境内，包括淮扬运河扬州段、刘堡减水闸（宝应）、盂城驿（高邮）、邵伯古堤（江都）、邵伯码头（江都）、瘦西湖、天宁寺行宫、个园、汪鲁门宅、盐宗庙、卢绍绪宅等（以上均位于扬州市区）。
1793年，沿着大运河顺流而下的英国马嘎尔尼使团在扬州停泊时，至少看到了上千艘各种各样的船只。